Một chiếc F-35 Lightning II của Lockheed Martin thực hiện chuyến bay trình diễn tại Triển lãm Hàng không Paris, tháng 6/2017. Ảnh: AP

"Chúng tôi xác nhận về một tai nạn liên quan đến máy bay chiến đấu F-35B Lightning II của Phi đội Huấn luyện Tấn công Thủy quân lục chiến (VMFAT-501) thuộc Phi đoàn Máy bay Thủy quân lục chiến số 2. Phi công đã nhảy ra khỏi máy bay và an toàn", người phát ngôn của Thủy quân lục chiến Mỹ nói với Insider.

Sự cố máy bay đã xảy ra vào chiều 17/9 (giờ địa phương), khi chiếc F-35B đang thực hiện bay huấn luyện tại khu vực Beaufort, bang Nam Carolina. Chiếc máy bay gặp nạn bay cùng một chiếc F-35 khác, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy hai chiếc xảy ra va chạm. Chiếc máy bay thứ hai đã đáp xuống căn cứ Charleston.

Thiếu tá Melanie Salinas, đại diện Không đoàn 3 của Thủy quân lục chiến Mỹ, cho biết phi công trên chiếc F-35 đã nhảy dù an toàn xuống khu vực Bắc Charleston. Người này đã được đưa tới bệnh viện địa phương trong tình trạng ổn định.

Chiếc máy bay F-35B thuộc VMFAT-501 trong chuyến bay huấn luyện ở Mỹ, cuối 2022. Ảnh: USMC

Hãng truyền thông địa phương WLTX cho rằng phi công đã cài đặt máy bay ở chế độ lái tự động trước khi nhảy dù.

Đại diện Thủy quân lục chiến Mỹ ở căn cứ Charleston cho biết họ vẫn đang nỗ lực tìm kiếm chiếc F-35 sau khi gặp nạn, tập trung vào khu vực hồ Moultrie và hồ Marion. Cả hai hồ đều nằm ở khu vực Bắc Charleston.

"Nếu bất kỳ ai có bất kỳ thông tin nào có thể giúp xác định vị trí của chiếc F-35, hãy gọi cho Trung tâm Điều hành Phòng thủ Căn cứ", các quan chức căn cứ Charleston cho biết trong bài đăng trên mạng xã hội X (Twitter).

Giới chức cũng đang điều tra lý do tại sao phi công lại nhảy dù.

Năm ngoái, một chiếc máy bay F-35B cũng gặp nạn khi hạ cánh xuống một căn cứ ở bang Texas, làm dấy lên mối lo ngại về độ an toàn. Vào thời điểm đó, Lực lượng Phòng vệ Israel cũng tạm thời cho ngừng hoạt động các máy bay F-35 của mình.

F-35 được Mỹ và nhà sản xuất vũ khí Lockheed Martin mô tả là một trong những máy bay chiến đấu tiên tiến nhất từng được phát triển, được thiết kế cho các nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không và tấn công.

Máy bay này có bộ công cụ trinh sát, giám sát và tình báo có khả năng mạnh; có thể được trang bị bom dẫn đường bằng lazer trên cánh và tên lửa tầm nhiệt không đối không AIM-9. Các đồng minh của Mỹ, bao gồm Canada, Đức và Phần Lan đều đã đặt hàng máy bay này.

Theo Văn phòng Trách nhiệm giải trình Chính phủ Mỹ (GAO), Chương trình Máy bay chiến đấu tấn công chung F-35 Lightning II là chương trình hệ thống vũ khí đắt tiền nhất của Lầu Năm Góc. Các quan chức GAO ước tính sẽ phải tiêu tốn khoảng 1,7 nghìn tỷ USD để “mua, vận hành và bảo trì máy bay cũng như hệ thống trong suốt vòng đời của nó”.

Báo cáo năm 2020 của Dự án Giám sát Chính phủ Mỹ chỉ ra rằng một chiếc F-35B có trị giá 135,8 triệu USD.