Bên trong một tòa nhà bị hư hại do động đất tại Port Vila, Vanuatu ngày 17/12/2024. Ảnh: AP

Theo hãng tin AP, trận động đất xảy ra ở độ sâu 57 km và có tâm chấn cách Port Vila, thủ đô của Vanuatu và đồng thời là thành phố lớn nhất quốc gia này khoảng 30km về phía Tây. Vanuatu là một quốc đảo bao gồm 80 hòn đảo và là nơi sinh sống của khoảng 330.000 người.

Chính quyền địa phương cho biết Port Vila là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với điện, nước, dịch vụ Internet, viễn thông và y tế đều chịu tác động nghiêm trọng từ trận động đất. Trong khi nhiều khu vực tại thủ đô Vanuatu vẫn đang mất điện, Văn phòng Quản lý Thảm họa quốc gia cho biết 2 hồ chứa nước lớn phục vụ người dân của thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn.

Kết nối điện thoại vẫn chưa ổn định trở lại trong khi dịch vụ Internet vẫn chưa được khôi phục vì cáp ngầm bị hư hại. Cơ sở y tế chính của thủ đô là Bệnh viện Trung tâm Vila cũng bị hư hỏng nặng, buộc các bệnh nhân phải chuyển tới doanh trại quân đội.

Ông Clement Chipokolo, giám đốc quốc gia Vanuatu tại cơ quan cứu trợ World Vision, cho biết các dịch vụ chăm sóc sức khỏe, vốn đã căng thẳng trước trận động đất, đang ở trong tình trạng quá tải.

Sáng ngày 18/12, Văn phòng Quản lý Thảm họa Quốc gia xác nhận có 14 người thiệt mạng trong trận động đất và khoảng 200 người khác đang được điều trị thương tích. Chính phủ nước này dự đoán con số này "dự kiến sẽ tiếp tục tăng" trong khoảng thời gian tới vì nhiều người vẫn đang bị mắc kẹt trong các tòa nhà bị đổ. Các nỗ lực cứu hộ vẫn đang được tiến hành không ngừng nghỉ khi các nhân viên cứu hộ làm việc liên tục để chạy đua với thời gian trong điều kiện bụi bẩn, nhiệt độ cao và thiếu nước.

Số liệu thống kê cho thấy Ít nhất 10 tòa nhà tại Port Vila bị hư hại nặng, trong đó bao gồm các tòa nhà nằm ở khu vực trung tâm thành phố đông đúc với số lượng người không xác định bị mắc kẹt bên trong. Một tòa nhà có nhiều phái bộ ngoại giao quốc tế tại Port Vila — bao gồm các phái bộ của Mỹ, Anh, Pháp và New Zealand — cũng đã bị hư hại nhưng không ghi nhận thương vong.

Trong những ngày tới, các nỗ lực cứu trợ và phục hồi kinh tế đối với quốc đảo này dự kiến sẽ gặp nhiều trở ngại do các cảng biển và sân bay đều ghi nhận hư hại. Dự kiến từ đêm ngày 18/12, các tàu quân sự từ Australia và New Zealand sẽ tới Vanuatu, mang theo hàng cứu trợ, thiết bị cũng như các nhân viên tìm kiếm cứu nạn.