Jessica Kong đã cố gắng giữ cửa hàng trà sữa Royal Tea của mình trụ vững tại Hong Kong trong suốt hai năm đại dịch Covid-19. Tuy nhiên, những hạn chế Covid-19 nghiêm ngặt để chống chọi với đợt bùng phát tồi tệ nhất của thành phố cuối cùng đã giáng một đòn chí mạng vào công việc kinh doanh của cô.
Doanh số bán hàng tại cửa hàng của Kong đã giảm một nửa do giá sữa - một thành phần chính trong đồ uống – tăng vọt, đi kèm với rất nhiều loại giá cả đang tăng lên mỗi ngày khiến cô buộc phải chấp nhận thất bại.
"Tôi có kiếm được tiền không? Chắc chắn là không. Tôi chỉ xoay sở để trả tiền thuê nhân viên và tiền thuê nhà", cô than thở, đồng thời cho biết bản thân phải chi trả các hóa đơn lên tới 78.000 HKD (10.000 USD) một tháng.
 |
Một hiệp hội doanh nghiệp nhỏ Hồng Kông đã cảnh báo rằng hàng trăm doanh nghiệp có thể đóng cửa trong những tháng tới vì các hạn chế nghiêm ngặt của Covid-19. Ảnh: Reuters |
Kong không phải là trường hợp duy nhất bị thua lỗ trong kinh doanh tại Hong Kong lúc này. Việc hàng loạt cơ sở kinh doanh buộc đóng cửa đã làm dấy lên lo ngại về nền kinh tế thành phố, khi các chính sách “Zero Covid” nghiêm ngặt đã biến các địa điểm mua sắm và cuộc sống về đêm nhộn nhịp nhất của trung tâm tài chính thành “thị trấn ma”.
Hai rạp chiếu phim đã đóng cửa vào tuần trước, một số cửa hàng nhượng quyền thương mại, các tiệm bánh đã ngừng hoạt động và một số nhà hàng tổ chức tiệc hoạt động lâu nhất của thành phố cũng đã thông báo về những ngày cuối cùng hoạt động.
Danny Lau, Chủ tịch Hiệp hội Doanh nghiệp vừa và nhỏ của Hong Kong cho biết, hàng trăm doanh nghiệp nhỏ có thể đóng cửa trong vài tháng tới, bất chấp đợt cứu trợ Covid-19 mới nhất trị giá 27 tỷ HKD (3,46 tỷ USD) của chính phủ sẽ giúp xoa dịu nỗi đau.
“Những doanh nghiệp có thể sống sót vào năm ngoái khó có thể tiếp tục trụ vững trong khoảng thời gian này,” ông nói thêm và kêu gọi nới lỏng các hạn chế “không kinh doanh” – một phần của “Zero Covid”. "Đó thực sự là lựa chọn duy nhất bây giờ. Không có cách nào khả thi mà chúng ta có thể tiếp tục”.
Vấn đề hiện nay của các doanh nghiệp không chỉ là thiếu khách hàng. Laura Offe, đồng sáng lập Meraki Hospitality, công ty điều hành nhà hàng Trung Đông Bedu và cửa hàng Brazil-Nhật Uma Nota, cho biết chi phí hoạt động cũng đang tăng vọt.
Bà nói rằng, giá nhập khẩu thịt tăng 50%, trong khi dòng chảy của các nguyên liệu quan trọng vào thành phố trở nên “nhỏ giọt” do lượng hàng hóa bị thắt chặt.
"Mỗi ngày thức dậy, tôi đều thấy thật u ám. Chúng tôi không biết khi nào điều này mới kết thúc", Offe nói.
Trong các đợt bùng phát dịch tồi tệ trước đây, Hong Kong vượt qua một cách nhẹ nhàng nhờ chiến lược “Zero Covid” giúp ngăn chặn làn sóng lây nhiễm từ bên ngoài vào thành phố 7,4 triệu dân. Các chuyến bay bị hạn chế tối đa và du khách phải trải qua ba tuần cách ly trước khi có thể đặt chân đến thành phố này.
Tuy nhiên, giờ đây, Hong Kong đang phải chống chọi với “cơn bão” siêu lây nhiễm từ biến chủng Omicron. Riêng trong ngày 21/2, các ca mắc Covid-19 đã tăng lên con số hơn 7.500 và 13 ca tử vong. Các cơ sở chăm sóc sức khỏe, bệnh viện đối mặt tình trạng quá tải bệnh nhân, đa phần trong đó là người cao tuổi.
Trước đó, nhà lãnh đạo thành phố, Carrie Lam, đã ra lệnh đóng cửa các phòng tập thể dục, spa, quán bar và các địa điểm khác, đồng thời các nhà hàng không thể tiếp nhận thực khách sau 6 giờ chiều.
 |
Hong Kong đang chứng kiến số ca mắc mới kỷ lục và chật vật mở các bệnh viện dã chiến để tiếp nhận bệnh nhân. Ảnh: Aljazeera |
Tuy nhiên, khi các ca mắc tiếp tục tăng đột biến, các lãnh đạo buộc mạnh tay hơn bằng cách đóng cửa các tiệm làm tóc và các địa điểm tôn giáo, đồng thời cũng cấm nhiều hơn hai gia đình tụ tập trong một không gian riêng tư.
Đối với nhiều người, sự kiên nhẫn đang trở nên mỏng manh với chiến lược “Zero Covid linh hoạt” của Hong Kong. Một chủ nhà hàng lẩu cho biết: “Có vẻ như họ đang hướng tới chiến lược “không kinh doanh”.
Hong Kong đã thoát khỏi cuộc suy thoái kéo dài hai năm vào năm 2021 khi GDP tăng 6,4% nhờ chi tiêu hộ gia đình mạnh mẽ hơn. Trong báo cáo thất nghiệp hôm 21/1, giai đoạn từ tháng 11/2021 đến tháng 1/2022, tỷ lệ thất nghiệp vẫn ổn định ở mức 3,9%, nhưng dự báo rằng sự phục hồi của thành phố sẽ không duy trì được lâu.
Alicia Garcia Herrero, nhà kinh tế trưởng khu vực châu Á - Thái Bình Dương của công ty quản lý tài sản Natixis, cho biết: “Áp lực hiện đang tăng cao hơn khi chi tiêu tiêu dùng tại thành phố phục hồi theo chu kỳ có thể đã lên đến đỉnh điểm”.
Cơ quan xếp hạng tín dụng Fitch đã giảm một nửa dự báo GDP năm 2022 của Hong Kong xuống còn 1,5%, với lý do những hạn chế về giãn cách xã hội và sự không chắc chắn xung quanh các kế hoạch ngăn chặn làn sóng mới nhất. Phòng Thương mại Hong Kong dự kiến thành phố chỉ tăng trưởng 1,2% trong năm nay.
"Thị trường việc làm sẽ vẫn còn mong manh. Tôi nhận thấy một triển vọng không mấy lạc quan đối với các doanh nghiệp cung cấp dịch vụ ăn uống và bán lẻ khác", Iris Pang, nhà kinh tế trưởng của lNG về Trung Quốc, viết trong một báo cáo nghiên cứu.
Cộng đồng doanh nghiệp đang theo dõi chặt chẽ ngân sách của tuần này để biết các dấu hiệu hỗ trợ tài chính nhiều hơn, ngoài khoản trợ cấp 231 tỷ HKD (29,6 tỷ USD) đã được phân phát cho người sử dụng lao động và nhân viên bị ảnh hưởng bởi các hạn chế Covid-19.
Tuy nhiên, Danny Lau cho biết, điều mà các doanh nghiệp quan tâm nhất là việc các biện pháp cứu trợ kinh doanh này có thể kéo dài bao lâu.
“Điều tồi tệ nhất là chúng ta không thể nhìn thấy những gì sẽ xảy ra ở phía trước. Nếu thành phố nói rõ cho chúng tôi biết các kế hoạch ít nhất là hai tháng, ba tháng hoặc sáu tháng tới thì chúng tôi có thể lập kế hoạch”.
