Cảnh sát Italy cho biết con tàu chở người di cư khởi hành từ cảng Izmir phía tây Thổ Nhĩ Kỳ khoảng 4 ngày trước và được phát hiện cách bờ biển Ý khoảng 74 km vào cuối ngày thứ 25/2 bởi một chiếc máy bay do cơ quan biên giới Liên minh châu Âu Frontex điều hành.

Vào thời điểm đó, cảnh sát cho biết các tàu tuần tra đã được cử đến để chặn con tàu này, tuy nhiên do thời tiết khắc nghiệt nên nó buộc phải quay trở lại cảng. Chính quyền Italy sau đó đã huy động các đơn vị tìm kiếm dọc theo bờ biển.

Tuy nhiên tới sáng sớm ngày 26/2 do va phải đá, tàu đã bị đắm trong vùng biển động gần Steccato di Cutro, một khu nghỉ mát bên bờ biển ở bờ biển phía đông của Calabria, Italy. Trên tàu có khoảng 150 tới 200 người và chủ yếu chở người di cư từ các quốc gia Trung Đông như Afghanistan và Iran.

Các mảnh vỡ của con tàu bị đắm trôi dạt vào bờ biển tại Cutro, phía đông của vùng Calabria, Italy. Ảnh: Reuters

Các thông tin điều tra sơ bộ cho thấy có ít nhất 59 người đã tử vong với 12 trong số đó vẫn là trẻ em. Tuy nhiên, điều may mắn là có 82 người sống sót trong vụ đắm tàu, trong đó có 20 người phải nhập viện và một người được chăm sóc đặc biệt. Cảnh sát hải quan Guardia di Finanza cho biết một người sống sót đã bị bắt vì tội buôn người di cư.

Ngoài ra theo Bộ trưởng Nội vụ Italy Matteo Piantedosi, một trong những quan chức đã tới hiện trường, khoảng 20 tới 30 người có khả năng vẫn đang mất tích.

Theo Reuters trích dẫn hãng thông tấn ANSA, các nhà chức trách tìm kiếm được một em bé chỉ vài tháng tuổi nằm trong số những người dạt vào bãi biển. Trong khi đó theo miêu tả của bác sĩ cấp cứu Laura De Paoli, đội cứu hộ tìm thấy nhiều xác chết nổi khắp nơi khi tới hiện trường đắm tàu. Tuy đã cứu được 2 người đàn ông trong số đó nhưng đứa trẻ 7 tuổi mà họ bế đã tử vong.

Thị trưởng vùng Cutro là Antonio Ceraso thậm chí đã miêu tả khung cảnh này là “một cảnh tượng mà bạn sẽ không bao giờ muốn thấy trong đời” và “một khung cảnh khủng khiếp sẽ ám ảnh bạn tới suốt cuộc đời”.

Thành viên của lực lượng bảo vệ bờ biển Italy thu hồi xác chết được phủ bạt trắng. Ảnh: Reuters

Thủ tướng Italy Giorgia Meloni cùng bày tỏ sự đau buồn sâu sắc đối với những cái chết này, đồng thời chỉ trích mạnh mẽ những kẻ buôn người kiếm lời khi mang đến cho người di cư "viễn cảnh hão huyền về một hành trình an toàn".

Bà cho biết chính phủ Italy cam kết ngăn chặn các cuộc di cư đi kèm với những thảm kịch đáng buồn này và sẽ tiếp tục làm điều tương tự. Vì vậy, bà kêu gọi sự hợp tác tối đa từ các quốc gia nơi người di cư khởi hành cũng như nơi người di cư sinh sống.

Vụ việc này khơi lại một cuộc tranh luận về vấn đề di cư ở châu Âu và Italy, nơi các điều luật di cư cứng rắn của chính phủ mới được bầu gần đây đang vấp phải sự phản đối từ Liên Hợp Quốc và nhiều tổ chức. Trên thực tế, chính quyền thủ tướng Meloni cũng chỉ trích việc các tổ chức từ thiện về người di cư khuyến khích họ thực hiện những hành trình nguy hiểm trên biển và đôi khi hợp tác với những kẻ buôn người.

Phản ứng lại, nhiều tổ chức từ thiện đã bác bỏ hoàn toàn các cáo buộc trên. Phát biểu trên Twitter, tổ chức cứu hộ người di cư Tây Ban Nha Open Arms cho biết việc ngăn chặn và cản trở các tổ chức NGO (tổ chức phi chính phủ) sẽ chỉ dẫn tới một tác động chính là cái chết của những người thuộc các cộng đồng dễ bị tổn thương.

Lực lượng cứu hộ tìm thấy một thi thể tại vùng biển tàu di cư bị đắm. Ảnh: Reuters

Người đứng đầu Giáo hội Công giáo Italy là Đức Hồng y Matteo Zuppi cũng phần nào chia sẻ thái độ trên khi kêu gọi EU nối lại sứ mệnh tìm kiếm và cứu hộ ở Địa Trung Hải như một phần của "phản ứng mang tính cấu trúc, chia sẻ và nhân đạo" đối với cuộc khủng hoảng di cư.

Người phát ngôn của Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) của Liên Hợp Quốc Flavio Di Giacomo cũng kêu gọi trên Twitter về việc tăng cường các hoạt động cứu hộ ở Địa Trung Hải. Theo ông, chính quyền cần mở "các kênh di cư thường xuyên hơn" đến châu Âu và hành động để giải quyết những điều được ông gọi là nguyên nhân thúc đẩy mọi người vượt biển.

Italy là một trong những điểm đến phổ biến nhất đối với những người di cư cố gắng tiến vào châu Âu bằng đường biển, đặc biệt là những người muốn đi tới các quốc gia Bắc Âu giàu có. Tuy nhiên để đạt được mục tiêu này, những người di cư phải vượt qua con đường di cư nguy hiểm nhất thế giới.

Kể từ 2014, Dự án Người di cư mất tích của Liên Hợp Quốc đã ghi nhận hơn 20.000 trường hợp tử vong và mất tích ở trung tâm Địa Trung Hải. Riêng trong năm 2023, con số ghi nhận được là hơn 220 người đã chết hoặc mất tích.

Quan tài đựng thi thể những người di cư đã thiệt mạng trong vụ đắm tàu. Ảnh: Reuters