Các giáo sĩ thực hiện nghi lễ trong hang động của Nhà thờ Giáng Sinh - tương truyền là nơi sinh của Chúa Jesus. Ảnh: Washington Post

Theo Washington Post, vào dịp Giáng sinh hàng năm, Bethlehem vốn là địa điểm mà mọi người từ khắp nơi trên thế giới hướng về. Trên các con đường, đông đảo các tín đồ hành hương và du khách du lịch hòa mình cùng không khí lễ hội. Tại Quảng trường Manger, cây thông khổng lồ được trang trí bắt mắt, hòa trong tiếng chuông ngân vang trong Nhà thờ Giáng sinh vào lúc nửa đêm.

Tuy nhiên, năm nay mọi thứ đã thay đổi. Cuộc xung đột giữa Israel và Hamas đã khiến bầu không khí ở Bethlehem trở nên vắng lặng. Lực lượng Israel đã phong tỏa nhiều tuyến đường tại thành phố, trong khi một số thị trấn lân cận cũng bị tấn công.

Người Hồi giáo Palestine đến thăm Nhà thờ Giáng sinh ở Bethlehem, ngày 20/12. Ảnh: Washington Post

Trong khi đó, các nhà thờ trên khắp Palestine đã tuyên bố hủy bỏ tất cả các lễ hội liên quan đến Lễ Giáng sinh vì những biểu hiện vui mừng của mùa lễ trong thời gian giao tranh là không phù hợp.

Trong thông điệp Giáng sinh hàng năm của mình, Thị trưởng Bethlehem Hanna Hanania đã tuyên bố để tang trước sự mất mát của người dân Gaza và lên án việc Israel thực hiện chiến dịch tấn công đáp trả.

"Không thể tin được những gì chúng tôi đang chứng kiến ​​ở Gaza. Đây là những ngày tồi tệ nhất mà người Palestine từng chứng kiến", ông cho biết.

Mục sư Munther Isaac bên cảnh Chúa Jesus giáng sinh tại Nhà thờ Giáng sinh Tin Lành Lutheran. Ảnh: Washington Post

Mục sư Munther Isaac của Nhà thờ Giáng sinh Tin Lành Lutheran tại Bethlehem, đã thay đổi quang cảnh Chúa Jesus giáng sinh trong máng cỏ trước sự chứng kiến ​​của những người chăn cừu, trở thành Chúa nằm bên cạnh ngọn nến trên một đống đổ nát. Thay vì quấn tã như trong Tin Mừng Thánh Luca, ông đã quấn hình hài Chúa bằng khăn keffiyeh của người Palestine.

"Đây chính là lễ Giáng sinh ở Palestine", ông Issac nói. "Nếu Chúa Jesus được sinh ra ngày hôm nay, Ngài sẽ được sinh ra ở Gaza giữa đống đổ nát".

Trước kỳ nghỉ lễ năm nay, Nhà thờ Giáng Sinh - công trình tôn giáo được xây dựng từ thế kỷ thứ 6 - đã được tân trang lại để chờ đón du khách. Người dân thành phố đã từng rất hy vọng vào mùa Giáng sinh năm nay.

Người giám hộ Nhà thờ Giáng Sinh Nicola Hadur mô tả khung cảnh hiện tại ở Bethlehem "giống như thời kỳ Covid-19, nhưng tồi tệ hơn". Ông cho biết, trong một năm bình thường, những người hành hương và khách du lịch sẽ xếp hàng nhiều giờ để được xem hang động nơi Chúa Jesus được cho là đã sinh ra.

Chủ cửa hàng lưu niệm Victor Tabah ở Bethlehem. Ảnh: Washington Post

Phía sau Nhà thờ Giáng sinh, cửa hàng bán đồ lưu niệm của ông cụ 77 tuổi Victor Tabah vắng bóng người mua hàng. Ông nói rằng đây là khoảng thời gian yên tĩnh nhất trong 61 năm gia đình ông kinh doanh.

"Tôi không đổ lỗi cho ai về tình hình hiện nay, không phải Hamas hay bất kỳ ai. Chúng ta cần phải mạnh mẽ và phải tiếp tục sống", ông nói.

Bethlehem hiện có 78 khách sạn với 5.700 phòng để phục vụ du khách nghỉ chân. Vào thời điểm bình thường, thành phố này sẽ đón 6.000 khách du lịch mỗi ngày. Tuy nhiên, trong cả tháng 11 năm nay, thành phố này chỉ đón 624 du khách, chủ yếu đến từ Indonesia.

Việc vắng bóng khách du lịch sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đối với các doanh nghiệp phụ thuộc vào du lịch, từ khách sạn cho đến các cửa hàng bán đồ lưu niệm, trang trí tôn giáo. Bộ trưởng Du lịch Palestine Rula Maayah ước tính thiệt hại của ngành du lịch trong năm nay có thể lên tới 200 triệu USD.

Tháp canh gác của quân đội Israel và hàng rào bê tông ngăn cách ở Bethlehem. Ảnh: Washington Post

Mục sư Rami Asakrieh của Nhà thờ Thánh Catherine khẳng định các nhà thờ chỉ hủy bỏ lễ Giáng sinh, nhưng vẫn sẽ cử hành thánh lễ Giáng sinh vào lúc nửa đêm. "Chúng tôi không thể ăn mừng khi có quá nhiều người - ở cả hai bên - đã mất mát. Chúng tôi đã hủy bỏ các lễ hội như một dấu hiệu của tình đoàn kết với các nạn nhân của chiến tranh", ông nói.

Ông nhấn mạnh rằng: "Chúng tôi cần thông điệp Giáng sinh hơn bao giờ hết. Chúng tôi cần hòa bình và tình yêu. Chúng tôi cần ánh sáng".