Theo AFP, đám đông người hành hương theo đạo Hindu ở Ấn Độ đã bắt đầu nghi thức tắm trên dòng sông thiêng vào rạng sáng 13/1, khi lễ hội Maha Kumbh Mela chính thức bắt đầu.
Được tổ chức 12 năm một lần, lễ hội Maha Kumbh Mela kéo dài 6 tuần là dịp các tín đồ Hindu tụ họp để tắm trên dòng sông Sangam ở thành phố Prayagraj - hợp lưu của sông Hằng, sông Yamuna và sông Saraswati. Việc tắm mình tại đây được cho là có thể giúp thanh tẩy linh hồn, xóa bỏ tội lỗi và mang lại phúc lành. Đây là một trong những nghi thức không thể thiếu đối với người hành hương.
 |
| Các tín đồ Hindu cầu nguyện trước khi thực hiện nghi thức ngâm mình xuống dòng sông Sangam, thành phố Prayagraj, ngày 13/1. Ảnh: AP |
“Tôi rất vui. Tôi có cảm giác như đang tắm trong mật hoa vậy,” bà Surmila Devi, 45 tuổi, nói.
Trong khi đó, bà Reena Rai, nữ doanh nhân 38 tuổi, chia sẻ niềm phấn khích khi nói về “lý do tâm linh” đã đưa bà tới lễ hội này, nơi có những chiếc lều lớn chật kín người dựng dọc bờ sông ở thành phố Prayagraj.
“Là người theo đạo Hindu, đây là dịp không thể bỏ qua,” bà Reena Rai nói, đồng thời cho biết mình đã đi khoảng 1.000 km từ bang Madhya Pradesh đến đây để tham gia lễ hội bắt đầu từ ngày 13/1-26/2.
 |
| Các tín đồ Hindu tắm trên sông Sangam, thành phố Prayagraj, ngày 13/1. Ảnh: AFP |
Trong không gian này, các nhà sư mặc áo cà sa và những tín đồ khổ hạnh bôi tro lên người đi giữa đám đông đi ban phước lành cho mọi người. Nhiều người trong số họ đã hành hương trong nhiều tuần lễ để đến được địa điểm này.
“Lễ hội tâm linh và văn hóa lớn nhất thế giới đang bắt đầu,” giáo sĩ Hindu kiêm Thủ hiến bang Uttar Pradesh Yogi Adityanath tuyên bố khai mạc lễ hội, chào đón các tín đồ đến “trải nghiệm sự thống nhất trong đa dạng, để thiền định và tắm trong dòng sông thiêng nơi giao thoa giữa đức tin và hiện đại”.
 |
| Một tín đồ đeo vòng hoa cho một vị thánh đạo Hindu, ngày 12/1. Ảnh: AP |
Theo các quan chức Ấn Độ, ít nhất 400 triệu người – bằng tổng dân số của Mỹ và Canada, dự kiến sẽ tham gia lễ Maha Kumbh Mela tại Prayagraj trong 45 ngày tới. Con số này gấp khoảng 200 lần so với 2 triệu người hành hương đến các thành phố linh thiêng của người Hồi giáo là Mecca và Medina ở Arab Asaudi cho cuộc hành hương Hajj thường niên vào năm 2024.
Việc điều hành lễ hội với số lượng người tham gia khổng lồ là một thử thách lớn đối với chính quyền Ấn Độ. Trong lần gần nhất tổ chức lễ hội vào năm 2019, thành phố Prayagraj đã ghi nhận 240 triệu người hành hương ghé thăm.
Năm nay, giới chức đã chuyển đổi vùng đất rộng lớn dọc theo bờ sông trở thành “thành phố lều bạt”, gồm 25 khu vực để cho những người hành hương nghỉ ngơi. Trong đó, họ đã trang bị hơn 3.000 nhà bếp có thể phục vụ 50.000 người cùng lúc; bố trí khoảng 150.000 nhà vệ sinh và 11 bệnh viện; cũng như đảm bảo cung ứng điện, nước và viễn thông. Khoảng 68.000 cột đèn LED được lắp đặt để chiếu sáng lễ hội.
 |
| Đông đảo tín đồ hội tụ tại thành phố Prayagraj trong ngày đầu tiên của lễ hội Maha Kumbh Mela, ngày 13/1. Ảnh: AP |
Giới chức cũng thiết lập các biển báo rõ ràng bằng nhiều ngôn ngữ để ngăn chặn tình trạng hỗn loạn và chen chúc. Cảnh sát Ấn Độ cho biết họ đang “tuần tra liên tục cả ngày lẫn đêm để đảm bảo an ninh tối đa” cho sự kiện này. Khoảng 50.000 nhân viên an ninh — tăng 50% so với năm 2019 — cũng được bố trí để duy trì luật pháp, trật tự và quản lý đám đông.
Hơn 2.500 camera, một số được hỗ trợ bởi AI, sẽ gửi thông tin về chuyển động và mật độ đám đông đến bốn phòng điều khiển trung tâm, nơi các quan chức có thể nhanh chóng triển khai nhân sự để tránh xảy ra tình trạng giẫm đạp. Phương tiện không người lái dưới nước lần đầu tiên được triển khai trong lễ hội này, nhằm giám sát đám đông thực hiện nghi thức ngâm mình trên dòng sông.
Chính quyền và cảnh sát cũng đã thiết lập mạng lưới các trung tâm tìm đồ thất lạc, cùng ứng dụng điện thoại để giúp người hành hương bị lạc trong đám đông trở về với gia đình. Đường sắt Ấn Độ cũng đã đưa vào hoạt động hơn 90 chuyến tàu đặc biệt, dự kiến sẽ thực hiện gần 3.300 chuyến trong lễ hội để vận chuyển các tín đồ, bên cạnh các chuyến tàu thông thường.
Uttar Pradesh là tiểu bang đông dân nhất ở Ấn Độ. Chính quyền bang đã phân bổ hơn 765 triệu USD cho sự kiện năm nay và kỳ vọng sẽ thu được 25 tỷ USD doanh thu.
