Hình ảnh bề mặt Mặt Trăng chụp bởi tàu đổ bộ Odysseus của Intuitive Machines. Ảnh: Intuitive Machines

Vài giờ cuối cùng trước khi Odysseus hạ cánh, tình hình trở nên căng thẳng tại trung tâm điều khiển Houston của công ty khi hệ thống định vị laser của tàu đổ bộ bị lỗi. Trung tâm điều khiển chuyến bay của công ty đã phải đưa hệ thống laser thử nghiệm của NASA vào hoạt động và Odysseus phải thực hiện thêm một vòng quanh Mặt Trăng để có thời gian chuyển đổi vào phút cuối.

Khi thời gian hạ cánh được chỉ định trôi qua, những nhân viên tại trung tâm chỉ huy Houston của công ty hồi hộp chờ đợi tín hiệu từ tàu vũ trụ cách đó khoảng 400.000 km. Cuối cùng sau gần 15 phút, công ty thông báo đã nhận được tín hiệu yếu từ tàu đổ bộ.

Bất chấp việc thông tin liên lạc gửi về không rõ ràng, hãng tin AP dẫn lời Intuitive Machines - công ty chế tạo và quản lý tàu đổ bộ - xác nhận rằng tàu đã hạ cánh thẳng đứng.

Giám đốc sứ mệnh mệnh Tim Crain cho biết: “Chúng tôi có thể xác nhận chắc chắn rằng thiết bị của mình đang ở trên bề mặt Mặt Trăng”. Trong khi đó, giám đốc điều hành Intuitive Machines, Steve Altemus, cũng khẳng định rằng: “Chúng tôi đang ở trên bề mặt Mặt Trăng và chúng tôi đang truyền tải. Chào mừng đến với Mặt Trăng”.

Intuitive Machines không cung cấp thêm các thông tin chi tiết, ví dụ như về vị trí hạ cánh cụ thể của tàu đổ bộ và liệu nó có ở gần cực nam của Mặt Trăng hay không. Theo kế hoạch dự kiến, công ty định hạ cánh tàu đổ bộ cách cực nam 300 km, vĩ độ khoảng 80 độ và gần cực hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào khác đã từng đến. Địa điểm này tương đối bằng phẳng nhưng được bao quanh bởi những tảng đá, ngọn đồi, vách đá và miệng núi lửa có thể chứa nước đóng băng. Tàu đổ bộ được lập trình để chọn điểm hạ cánh an toàn nhất gần miệng núi lửa Malapert A trong thời gian thực.

Tuy nhiên, thông báo của công ty cho biết dữ liệu bắt đầu được truyền trở về khoảng 2 giờ sau khi tàu đổ bộ hạ cánh. Tổng Giám đốc NASA Bill Nelson ngay sau đó đã gửi lời chúc mừng trên mạng xã hội X tới Intuitive Machines khi ca ngợi công ty đã “đạt được thành công lớn của cuộc đời”. Ngoài ra, Astrobotic Technology – một công ty công nghệ vũ trụ khác – cũng gửi lời chúc mừng.

Đăng tải trên mạng xã hội X, công ty cho biết: “Đây là một thành tích đáng kinh ngạc. Chúng tôi rất nóng lòng được góp mặt cùng bạn trên bề mặt Mặt Trăng trong tương lai gần”. Astrobotic hồi tháng 1 đầu năm đã tiến hành chuyến bay đổ bộ lên Mặt Trăng, tuy nhiên sứ mệnh của công ty đã gặp thất bại và tàu đổ bộ rơi ngược trở lại Trái Đất.

Việc hạ cánh thành công khiến Intuitive Machines trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên thực hiện được cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng, một thành tích cho tới nay mới chỉ có 5 quốc gia đạt được.

Được ra mắt gần đây, tàu đổ bộ Odysseus được làm bằng sợi carbon và titan và có kích thước bao gồm chiều dài 1,8m, chiều cao 4,3m và đã thực hiện tổng cộng 6 thí nghiệm cho NASA. NASA trước đó đã cấp cho Intuitive Machines 118 triệu USD để chế tạo và vận hành tàu đổ bộ - một phần trong nỗ lực thương mại hóa việc giao hàng trên Mặt Trăng trước sự trở lại dự kiến của các phi hành gia trong vài năm tới lên vệ tinh này.

Tàu đổ bộ Odysseus dự kiến sẽ hoạt động trong một tuần bằng năng lượng mặt trời. Trong khoảng thời gian ở lại Mặt Trăng, tàu sẽ tiến hành các thí nghiệm công nghệ và điều hướng của NASA. Ngoài ra, Intuitive Machines còn bán vị trí trên tàu đổ bộ để giúp công ty Columbia Sportswear đưa loại vải áo khoác cách nhiệt mới nhất của mình vào không gian, giúp nhà điêu khắc Jeff Koons đưa 125 bức tượng nhỏ về Mặt Trăng vào không gian và cuối cùng là giúp Đại học Hàng không Embry-Riddle chụp ảnh tàu đổ bộ đang hạ cánh.