Theo Reuters, tên lửa H3 cao 57m là mẫu tên lửa đẩy hạng trung mới đầu tiên của Nhật Bản trong vòng 3 thập kỷ vừa qua. H3 cũng mang theo ALOS-3, một vệ tinh quan sát mặt đất quản lý thảm họa cùng với một cảm biến hồng ngoại đang trong quá trình thử nghiệm được thiết kế để phát hiện các vụ phóng tên lửa đạn đạo của Triều Tiên.
Chủ tịch JAXA Hiroshi Yamakawa cho biết, tên lửa H3 đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo khả năng tiếp cận không gian của Nhật Bản và đảm bảo quốc gia có khả năng cạnh tranh. Được trang bị động cơ mới đơn giản hơn, chi phí thấp hơn bao gồm các bộ phận được in 3D, H3 được thiết kế để nâng các vệ tinh thương mại và của chính phủ lên quỹ đạo Trái đất, giúp vận chuyển nguồn cung cho Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Trong buổi phát sóng trực tiếp của Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), tên lửa này đã thành công cất cánh mà không gặp phải bất cứ trở ngại nào từ cảng không gian Tanegashima hôm 7/3.
Tuy nhiên khi chính thức tiến vào không gian, động cơ giai đoạn 2 của tên lửa H3 lại gặp sự cố và không thể đánh lửa theo đúng kế hoạch. Các nhà khoa học và quan chức giám sát sứ mệnh này sau đó đã buộc phải phá hủy phương tiện theo cách thủ công sau chỉ 14 phút bay. Các mảnh vỡ của tên lửa được cho là rơi xuống vùng biển phía đông Philippines sau đó.
Trong tuyên bố của mình, JAXA cũng đưa ra lời giải thích rằng tên lửa được đánh giá là không thể hoàn thành nhiệm vụ và do đó đã nhận được lệnh phá hủy. Nhà chế tạo tên lửa H3 Mitsubishi Heavy Industries Ltd (MHI) cũng cho biết đang xác nhận tình hình với JAXA và chưa có bình luận ngay lập tức.
Sứ mệnh lần này là nỗ lực thất bại thứ 2 của JAXA sau vụ phóng tên lửa bị trục trặc hồi tháng 2 trước đó. Để điều tra về thất bại “vô cùng đáng tiếc” này, Bộ trưởng Khoa học và Công nghệ Nhật Bản Keiko Nagaoka cho biết chính phủ đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm riêng biệt.
Đưa ra nhận định về sự thất bại của tên lửa H3, giáo sư Hirotaka Watanabe chuyên về chính sách vũ trụ tại Đại học Osaka cho biết nó sẽ có “tác động nghiêm trọng đến chính sách vũ trụ, kinh doanh vũ trụ và khả năng cạnh tranh công nghệ trong tương lai của Nhật Bản”.
Vốn ước tính của MHI cho biết chi phí mỗi lần phóng của H3 sẽ chỉ bằng một nửa so với người tiền nhiệm của nó là tên lửa H-II, từ đó giúp hãng này gia tăng sức cạnh tranh trên thị trường phóng toàn cầu ngày càng bị chi phối bởi tên lửa Falcon 9 có thể tái sử dụng của SpaceX. Trong một báo cáo được công bố vào tháng 9, Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế đã đưa ra chi phí cho một lần phóng Falcon 9 lên quỹ đạo thấp của Trái đất là 2.600 USD/kg.
