Được cung cấp năng lượng bởi sức gió giật lên tới 128 km/h, đợt cháy rừng tại Lahaina với nhiệt độ lên tới 538 độ C lan rộng từ đồng cỏ khô bên ngoài thành phố vào trung tâm bắt đầu từ 8/8. Dưới sức gió và nhiệt độ lớn, thành phố nghỉ mát lịch sử này biến thành tro bụi và đống đổ nát bị cháy đen.
Vụ cháy rừng kinh hoàng nhất tại Mỹ trong hơn 100 năm đã phá hủy hoặc làm hư hại hơn 2.200 tòa nhà, với 86% trong số đó là khu dân cư và gây thiệt hại ước tính 5,5 tỷ USD. Trong bối cảnh đó, các đội tìm kiếm cứu hộ cùng chó nghiệp vụ đã làm việc không ngừng nghỉ nhằm tìm kiếm những thi thể nạn nhân xấu số không thể trốn thoát.
Tính tới cuối ngày 14/8, Reuters trích dẫn quan chức địa phương cho biết khoảng 25% diện tích bị ảnh hưởng tại Lahaina đã được rà soát trong khi số người thiệt mạng lên tới ngưỡng 99 người. Theo Cảnh sát trưởng Hạt Maui John Pelletier, các quan chức hy vọng sẽ rà soát được khoảng 85% tới 90% khu vực chịu thảm họa vào cuối tuần này. Vào giờ khắc khó khăn, ông nhận định "kiên nhẫn, cầu nguyện và kiên trì là những gì chúng ta cần”.
Về phía các nạn nhân, việc xác định danh tính được nhận định là một nhiệm vụ khó khăn do ngọn lửa bùng cháy dữ dội tới mức các cấu trúc kim loại cũng tan chảy. Trước đó, các quan chức Maui đã nới lỏng các quy tắc một thời gian ngắn nhằm cho phép cư dân Lahaina trở về nhà của mình.
Tuy nhiên, quy định này đã bị đình chỉ từ ngày 14/8 sau khi những người tò mò lạm dụng hệ thống này và lẻn vào các khu vực bị ảnh hưởng, gây tắc nghẽn các con đường được sử dụng bởi nhân viên cứu hộ. Ngoài ra, các nhà chức trách cũng lo ngại thi thể của các nạn nhân có thể bị giẫm đạp.
Đối với những người bị mất nhà trong vụ cháy, Thống đốc Hawaii Josh Green nói trong cuộc họp báo ngày 14/8 cho biết gần 2.000 đơn vị nhà ở, bao gồm 400 phòng khách sạn, 1.400 đơn vị Airbnb và 160 ngôi nhà riêng đã được cung cấp làm nơi ở tạm thời. Trong khi đó ông Jeremy Greenberg, giám đốc hoạt động ứng phó của Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), cho biết hiện có hơn 3.200 cư dân Hawaii đã đăng ký nhận hỗ trợ của chính phủ liên bang và con số này dự kiến sẽ tăng lên nữa.
Đại diện Hội Chữ thập đỏ Mỹ cũng cho biết đã nhận được hơn 2.500 cuộc gọi từ những người đang cố gắng tìm kiếm và đoàn tụ với người thân và bạn bè mất tích trong đám cháy và thành công giải quyết khoảng 800 cuộc gọi trong số đó.
Trong khi công tác tìm kiếm cứu hộ vẫn đang được thực hiện, các quan chức tiếp tục điều tra nguyên nhân vụ hỏa hoạn trong khi kêu gọi du khách tránh xa khu vực phía Tây Maui. Ngoài khu vực này, những nơi khác trên đảo vẫn mở cửa kinh doanh bình thường do Maui phụ thuộc nhiều vào doanh thu du lịch.
