Công nhân sử dụng xe xúc để dọn tuyết trên đại lộ Richmond, Buffalo, New York, Mỹ, ngày 26/12. Ảnh: AP

Reuters dẫn lời ông Mark Poloncarz, lãnh đạo hạt Erie, khu vực phía tây bang New York, cho biết các nạn nhân tử vong vì bị vùi lấp trong tuyết dày, mắc kẹt trong ô tô hoặc là những người mắc các vấn đề về tim mạch khi đang dọn tuyết ở ngoài trời.

Ông cho biết, số người tử vong tại địa phương vài ngày qua còn nhiều hơn trong báo cáo, nhưng phải chờ kết luận của cơ quan pháp y để xác định nguyên nhân có liên quan trực tiếp đến bão tuyết hay không.

Một cư dân đang xúc tuyết để tạo lối đi cho xe ô tô tại phố West Delavan ở Buffalo, New York, ngày 26/12. Ảnh: AP

Bên cạnh đó, toàn bộ quận, bao gồm thành phố Buffalo, vẫn trong tình trạng khẩn cấp và lệnh cấm lái xe vẫn được áp dụng vì các phương tiện giao thông gần như "không thể di chuyển ở hầu hết các khu vực".

"Nó còn tồi tệ hơn trận bão tuyết năm 1977", ông Poloncarz nói, đề cập đến thảm họa thời tiết xảy ra cách đây nhiều thập kỷ khiến 23 người thiệt mạng, trong đó 22 nạn nhân ở hạt Erie.

Trong khi đó, Thống đốc New York Kathy Hochul mô tả rằng Mỹ đang đối mặt "trận bão tuyết của thế kỷ".

Tuyết phủ trắng tại thị trấn Cheektowaga, hạt Erie, New York, ngày 25/12. Ảnh: AP

Trận bão mùa đông chết chóc đang bao trùm phần lớn nước Mỹ, trong đó thời tiết khắc nghiệt kéo dài từ vùng Ngũ Đại Hồ gần Canada đến Rio Grande dọc biên giới với Mexico. Khoảng 60% dân số Mỹ phải đối mặt với những cảnh báo liên quan đến thời tiết băng giá.

Thành phố Buffalo là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi "trận bão tuyết của thế kỷ". Những đống tuyết khổng lồ phủ gần hết ô tô, trong khi hàng nghìn ngôi nhà tối om vì thiếu điện. Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS) đã đo được tổng lượng tuyết dày gần 1,27 m tại sân bay Buffalo vào sáng 26/12.

Các phương tiện không thể di chuyển vì tuyết rơi dày. Ảnh: AP

Trong khi đó, khu vực phía tây New York đã báo cáo lượng tuyết rơi ít hơn trong ngày 26/12. Tuy nhiên, các nhà khí tượng cảnh báo khu vực sẽ tiếp tục ghi nhận tuyết rơi dày khoảng 30 cm trong một ngày tới.

Mạng lưới điện tại hạt Erie cơ bản được nối lại từ sáng 26/12. Tuy nhiên, các tổ chức giám sát năng lượng ước tính còn khoảng 14.000 hộ gia đình vẫn đang trong tình trạng mất điện.

Hàng trăm cuộc gọi giải cứu tại New York vì tình trạng tuyết dày bao phủ và mất điện. Ảnh: Reuters

Bang New York đã huy động lực lượng Vệ binh Quốc gia tham gia hỗ trợ giải cứu người dân mắc kẹt trong ô tô và những khu vực mất điện, kiểm tra sức khỏe và hỗ trợ thực phẩm. Cảnh sát bang cũng tham gia vào hơn 500 cuộc giải cứu tính đến ngày 26/12. Tuy nhiên, ngay cả một số nhân viên cũng bị kẹt trong trận bão tuyết và cần giải cứu.

“Đó là một cuộc khủng hoảng có quy mô lớn”, bà Hochul nói.

Cũng trong ngày 26/12, khoảng 3.410 chuyến bay nội địa và quốc tế tại Mỹ đã bị hủy, theo trang theo dõi FlightAware. Trong đó, hãng Southwest Airlines có 2.497 chuyến bị hủy - tương ứng khoảng 60% các chuyến bay theo lịch trình và gấp khoảng 10 lần so với bất kỳ hãng hàng không lớn nào khác của Mỹ.