Tòa nhà và xe cộ cháy đen tại Lahaina, Maui, Hawaii. Ảnh: Reuters

Theo hãng tin Reuters dẫn lời Thống đốc Hawaii Josh Green ngày 13/8, thành phố Lahaina hiện giống như một “vùng chiến sự”. Ngọn lửa lan nhanh nhấn chìm bờ biển phía tây bắc Maui, san bằng phần lớn điểm du lịch này và thiêu rụi gần như mọi thứ trên đường đi của nó.

Trước mắt, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) cho biết chi phí tái thiết Lahaina ước tính khoảng 5,5 tỷ USD, với hơn 2.200 công trình bị hư hại hoặc phá hủy và hơn 850 ha đất bị đốt cháy. Nhiều ngày sau khi ngọn lửa bắt đầu lan rộng, các đội cứu hỏa vẫn tiếp tục chiến đấu với những ngọn lửa chưa được kiểm soát trong khi nhiều chú chó nghiệp vụ sục sạo trong các đống đổ nát của thành phố để tìm kiếm nạn nhân.

Về phía các nhà chức trách, đánh giá quy mô thảm họa đang là một thách thức. Trả lời hãng MSNBS ngày 13/8, ông Green cho biết: “Ngay bây giờ, chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn cấp tính của quá trình phục hồi này, đồng nghĩa với việc chúng tôi vẫn đang khắc phục hậu quả thương tâm về nhân mạng. Số người thiệt mạng hiện đang ở ngưỡng 93 nạn nhân”.

Số người chết đã khiến trận cháy này trở thành thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất của Hawaii, vượt qua trận sóng thần giết chết 61 người vào năm 1960. Thương vong của nó cũng vượt xa vụ cháy năm 2018 ở thị trấn Paradise, California với 86 người thiệt mạng - vụ cháy rừng nghiêm trọng nhất ở Mỹ kể từ năm 1918 theo số liệu thống kê từ Hiệp hội Phòng cháy Chữa cháy Quốc gia.

Trước mắt, ông Green cho biết chính quyền địa phương đã đảm bảo 1.000 phòng khách sạn cho những người mất nhà cửa trong khi tiếp tục sắp xếp các tài sản cho thuê để làm nhà ở miễn phí cho các gia đình. Hiện có hơn 1.400 người đã được đưa vào nơi trú ẩn khẩn cấp trong khi hơn 250 nhân viên được triển khai bao gồm 45 chuyên gia hỗ trợ nạn nhân sống sót sau thảm họa đang đến thăm các nơi trú ẩn ở Maui để giúp mọi người đăng ký nhận viện trợ.

Đối với những người vẫn đang tìm kiếm tung tích thân nhân của mình, họ sử dụng tất cả các nền tảng mạng xã hội nhằm chia sẻ thông tin trong khi nhờ sự giúp đỡ tìm kiếm từ cộng đồng. Tuy con số chính xác chưa được thống kê, hàng trăm người được cho là đang mất tích.

Cùng với việc thông báo con số thương vong, ông Green cũng đưa ra cam kết sẽ tiến hành điều tra phản ứng của các nhà chức trách trước việc đối phó với cháy rừng cũng như của các hệ thống thông báo khẩn cấp. Trên thực tế, nhiều nhân chứng cho biết đã không nhận được cảnh báo gì trong khi ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ chỉ trong vài phút. Thời gian cấp bách khiến một số người phải nhảy xuống biển Thái Bình Dương để trốn thoát.

Còi báo động xung quanh đảo Maui vốn nhằm mục đích cảnh báo về các thảm họa thiên nhiên sắp xảy ra không bao giờ phát ra âm thanh trong khi việc mất điện và sóng di động trên diện rộng tiếp tục cản trở các hình thức cảnh báo khác.

Trong cùng ngày 13/8, Reuters trích dẫn Tổng thống Joe Biden cho biết ông đang xem xét việc có tới thăm Maui trong những ngày tới hay không. Việc Tổng thống đến nơi xảy ra vụ việc có thể giúp nâng cao tinh thần cho các nạn nhân nhưng cũng đặt ra gánh nặng cho các nỗ lực phục hồi hậu cần và an ninh của địa phương.