Tại một sự kiện ra mắt ở Trung tâm Vũ trụ Johnson, cơ sở điều khiển sứ mệnh của NASA ở Houston ngày 3/4, 4 chuyên gia của sứ mệnh Artemis II đã được giới thiệu trước công chúng. Tham gia vào lễ ra mắt này có các lãnh đạo trong ngành vũ trụ của Mỹ, các phóng viên và cả các em học sinh tiểu học tại địa phương.

Cụ thể, bà Christina Koch, 44 tuổi và là một kỹ sư người Mỹ, đã được bổ nhiệm làm chuyên gia sứ mệnh cho chuyến bay tới mặt trăng Artemis II dự kiến diễn ra vào đầu năm 2024. Bà Koch hiện vẫn giữ kỷ lục về chuyến bay vào vũ trụ liên tục lâu nhất bởi một người phụ nữ và bà đồng thời cũng là một phần của chuyến đi bộ ngoài không gian với toàn bộ các thành viên là nữ đầu tiên của NASA.

Cùng tham gia với bà Christina sẽ là ông Victor Glover, 46 tuổi, một phi công của Hải quân Mỹ và đồng thời là người đã thực hiện 4 chuyến đi bộ ngoài không gian trước đó. Trong sứ mệnh lên Mặt trăng lần này, ông được NASA chỉ định làm phi công. Với việc trở thành một phần của sứ mệnh Artemis II, ông Glover sẽ là phi hành gia da đen đầu tiên được cử đi thực hiện sứ mệnh trên mặt trăng.

Một chuyên gia sứ mệnh khác cũng góp mặt trong phi hành đoàn là ông Jeremy Hansen, 47 tuổi, một đại tá Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada và là người Canada đầu tiên được chọn cho chuyến bay lên mặt trăng. Trong khi đó ông Reid Wiseman, một cựu phi công chiến đấu khác của Hải quân Mỹ, đồng niên với ông Hansen, được bổ nhiệm làm chỉ huy sứ mệnh.

Cả 3 phi hành gia người Mỹ của NASA đều là những người đã có kinh nghiệm thực hiện các chuyến đi lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong khi ông Hansen, một phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ Canada, là tân binh của chuyến đi này.

Theo Reuters trích dẫn bài phát biểu của Tổng giám đốc NASA Bill Nelson tại sự kiện ra mắt, ông cho biết “phi hành đoàn Artemis II đại diện cho hàng nghìn người làm việc không mệt mỏi để đưa chúng ta đến với các vì sao. Đây chính là phi hành đoàn của nhân loại”.

Trước sự kiện này, Nhà Trắng trong một thông báo riêng biệt cho biết Tổng thống Mỹ Joe Biden ngày 2/4 đã gọi điện riêng cho 4 người trong phi hành đoàn Artemis II để chúc mừng.

Toàn bộ các thành viên của nhóm Artemis của NASA. Ảnh: Reuters

Với việc sứ mệnh Artemis II được khởi động, nó sẽ đánh dấu sự trở lại Mặt trăng của NASA và kế nhiệm sứ mệnh Apollo đã kết thúc khoảng 50 năm trước. Theo kế hoạch, sứ mệnh Artemis đang nhắm tới mục tiêu đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng vào cuối thập kỷ này và cuối cùng thiết lập một tiền đồn bền vững ở đó như một bước đệm cho hoạt động khám phá sao Hỏa của con người trong tương lai.

Hồi tháng 12/2022, nhiệm vụ khởi động Artemis I đã hoàn thành, đánh dấu màn ra mắt tên lửa SLS của NASA và tàu vũ trụ Orion mới. Nhiệm vụ này là một chuyến bay thử nghiệm không người lái kéo dài 25 ngày.

Tới đầu năm 2023, sứ mệnh Artemis II mang theo 4 phi hành gia sẽ bay quanh Mặt trăng trong 10 ngày và trở lại. Ở khoảng cách xa nhất so với Trái đất, Artemis II dự kiến sẽ cách hành tinh mẹ hơn 370.000 km. Mục đích của sứ mệnh này là để chứng minh rằng tất cả các thiết bị hỗ trợ sự sống của Orion và các hệ thống khác sẽ hoạt động đúng như thiết kế với các phi hành gia trên tàu trong không gian sâu.

Trong chuyến hành trình của mình, phi hành đoàn Artemis II sẽ thực hành các thao tác thủ công với tàu vũ trụ Orion trước khi nhường lại quyền kiểm soát cho trạm điều khiển tại Trái Đất để thực hiện các thử nghiệm tiếp theo cũng như điều khiển tàu bay ngang qua mặt trăng.

Sau khi bay vòng quanh mặt trăng, Orion sẽ sử dụng lực hấp dẫn của Trái Đất và Mặt trăng để trở về mà không cần lực đẩy. Chuyến bay này sẽ kéo dài khoảng 4 ngày và sau đó kết thúc khi lao xuống biển.

Nếu Artemis II thành công, NASA có kế hoạch vài năm sau sẽ thực hiện một cuộc đổ bộ chưa từng có lên cực nam của mặt trăng với các phi hành gia, một trong số họ là phụ nữ, trên sứ mệnh Artemis III. Các nhiệm vụ có phi hành đoàn sau đó sẽ diễn ra khoảng mỗi năm một lần.

Tên lửa mặt trăng thế hệ tiếp theo của NASA - tên lửa SLS - tại Cape Canaveral, Florida cho sứ mệnh Artemis I. Ảnh: Reuters