Du khách tại thủ đô Bangkok, Thái Lan. Ảnh: Reuters

Trong cuộc họp nội các ngày 13/9, Thủ tướng Thái Lan Srettha Thavisin đã phê duyệt chính sách miễn thị thực, cho phép khách du lịch Trung Quốc và Kazakhstan được tự do vào quốc gia này từ ngày 25/9 đến hết tháng 2/2024. Theo hãng tin Nikkei Asia trích dẫn lời ông Srettha sau cuộc họp, ông cho biết Chính phủ trước mắt sẽ “thực hiện chính sách tạm thời” để đánh giá tác động.

Hiện tại, chính sách miễn thị thực và cho phép ở lại tối đa 30 ngày đang được chính phủ nước này cung cấp cho du khách từ hơn 50 quốc gia nhưng không có Trung Quốc – nguồn du khách quan trọng. Những khách du lịch từ Trung Quốc vẫn phải nộp đơn xin và trả tiền thị thực để nhập cảnh.

Dù ngành du lịch Thái Lan đã phục hồi nhanh chóng kể từ khi chính phủ dỡ bỏ các hạn chế nhập cảnh, tốc độ phục hồi này là không đủ. Trong 8 tháng đầu năm 2023, Thái Lan đón 17,9 triệu khách du lịch nước ngoài, với du khách Trung Quốc chiếm 2,2 triệu lượt. Tuy nhiên con số này vẫn chưa bằng một nửa mục tiêu đặt ra cho cả năm 2023.

Ngoài ra trong cả năm 2023, Tổng cục Du lịch Thái Lan dự báo nước này sẽ đón 29 triệu khách du lịch nước ngoài trong năm nay, tăng từ 11,5 triệu vào năm 2022 nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với mức 39 triệu lượt khách tới nước này du lịch vào năm 2019 trước khi xảy ra đại dịch Covid-19.

Trong bối cảnh đó, hỗ trợ du lịch – ngành chiếm 18% GDP đất nước - là một trong những mục tiêu trước mắt của tân Thủ tướng Srettha khi ông tìm cách thúc đẩy chi tiêu tư nhân cũng như nền kinh tế quốc gia vốn tăng trưởng với tốc độ chậm hơn 1,8% so với cùng kỳ trong quý 22023. Sự trì trệ phần lớn là do xuất khẩu suy giảm – lĩnh vực vốn chiếm hơn 60% tổng sản phẩm quốc nội của Thái Lan.

Việc hỗ trợ ngành du lịch càng đóng vai trò quan trọng khi Hội đồng Phát triển Kinh tế và Xã hội Quốc gia Thái Lan cắt giảm dự đoán tăng trưởng kinh tế nước này từ mức 2,7% tới 3,7% xuống ngưỡng 2,5% tới 3% trong năm 2023.

Ngay sau khi thông báo chính thức được đưa ra, chính sách này nhận được sự hoan nghênh lớn từ các doanh nghiệp. Nhiều công ty tin rằng việc miễn trừ thị thực sẽ giúp thu hút nhiều khách du lịch Trung Quốc hơn và mang lại nhiều tiền hơn cho nền kinh tế Thái Lan trong quý cuối cùng của năm, tức là mùa cao điểm.

Nikkei Asia trích dẫn ông Chai Eamsiri, Giám đốc điều hành Thai Airways International, cho biết hãng hàng không quốc gia sẵn sàng tăng số lượng chuyến bay và sử dụng nhiều máy bay thân rộng hơn để phục vụ nhiều hành khách đến từ Trung Quốc và Ấn Độ.

Trong khi đó ông Kriangkrai Tiennukul, chủ tịch Liên đoàn Công nghiệp Thái Lan, cho biết đây là thời điểm thích hợp để chính phủ áp dụng chính sách miễn thị thực do nó sẽ giúp thúc đẩy chi tiêu du lịch vốn là động lực chính cho nền kinh tế Thái Lan trong thời điểm xuất khẩu đang giảm sút. Theo ông, “chi tiêu ngày càng tăng từ ngành du lịch thì càng hỗ trợ được cho tăng trưởng GDP của Thái Lan”.