Vào lúc 9h33' sáng ngày 20/4 theo giờ địa phương, tên lửa Starship của Tập đoàn Công nghệ và Khai phá Không gian SpaceX cất cánh thành công tại sân bay vũ trụ Starbase của SpaceX ở Boca Chica, bang Texas. Tuy nhiên chỉ khoảng 4 phút sau vụ phóng ngoạn mục, tên lửa này đã ngay lập tức nổ tung trên không.

Reuters trích dẫn thông báo của SpaceX cho biết có một vài trong tổng số 33 động cơ Raport của hệ thống đẩy Super Heavy đã gặp trục trặc khi tên lửa đi lên, khiến tên lửa Starship không thể tách ra như dự kiến. Sau khi phát nổ, tên lửa rơi xuống vùng biển gần cơ sở Starbase của SpaceX ở phía nam Texas để tránh thương vong hoặc thiệt hại tài sản có thể xảy ra trên mặt đất khi các mảnh vỡ rơi xuống.

Vụ nổ trên không của tên lửa mạnh nhất thế giới đã trở thành tiêu đề trên nhiều tờ báo lớn. Tuy nhiên, nó lại không được nhìn nhận như một thất bại đối với ông Elon Musk, với các nhân viên tại SpaceX hay cả những chuyên gia trong ngành.

Ngay sau khi tên lửa cất cánh và kể cả khi gặp thất bại trong vụ phóng đầu tiên, các nhân viên tập trung theo dõi trực tiếp tại trụ sở của SpaceX tại Hawthorne, California đã cổ vũ và hò reo. Họ ăn mừng vì thành tựu của lần phóng này khi tên lửa được phóng thành công và đạt độ cao tối đa 39km.

Bản thân CEO, đồng thời là kỹ sư trưởng của SpaceX Elon Musk cũng ca ngợi chuyến bay thử nghiệm này. Theo ông, nó đã đã đạt được mục tiêu chính là đưa phương tiện lên khỏi mặt đất cũng như cung cấp thêm nhiều dữ liệu quan trọng giúp thúc đẩy sự tiến lên của Starship trong tương lai.

Trong một tuyên bố của mình ngày 20/4, SpaceX cho biết: “Với một thử nghiệm như thế này, thành công tới từ những gì chúng tôi học được. Chuyến bay thử nghiệm ngày hôm nay sẽ giúp chúng tôi cải thiện độ tin cậy của Starship khi SpaceX tìm cách đạt được sự sống đa hành tinh”.

Trước khi thử nghiệm diễn ra, ông Musk ngày 17/4 cũng từng tuyên bố việc này về cơ bản là một điều rất khó khăn và “thành công không phải là thứ được mong đợi”. Sau vụ nổ, ông cũng chúc mừng SpaceX về một “chuyến bay thử nghiệm tích hợp đầu tiên đầy thú vị”, đồng thời khẳng định công ty đã “học được rất nhiều” cho cuộc thử nghiệm tiếp theo dự kiến sẽ diễn ra “trong vài tháng nữa”.

Tên lửa SpaceX phát nổ trên không khoảng 4 phút sau khi cất cánh. Ảnh: Reuters

Về phía các chuyên gia, một số người cho rằng vụ nổ tên lửa Starship sẽ giúp đẩy nhanh quá trình phát triển của chính nó. Reuters trích dẫn ông Garrett Reisman, giáo sư kỹ thuật hàng không tại Đại học Nam California, cựu phi hành gia NASA và cũng là cố vấn cấp cao của SpaceX, cho biết: “Đây là một thất bại thành công của SpaceX”.

Ông cho biết đúng là tên lửa sẽ tiêu tốn nhiều tiền, nhưng về lâu dài, công ty có thể tiết kiệm được nhiều tiền hơn và mất ít thời gian hơn để xác định và sửa các lỗi kỹ thuật. Nguyên nhân là do SpaceX đã dám chấp nhận nhiều rủi ro hơn trong quá trình phát triển thay vì giữ "một nhóm lớn nhân viên làm việc trong nhiều năm để cố gắng hoàn thiện sản phẩm hết mức có thể trước khi thử nghiệm nó”.

Cùng ý kiến với ông Garrett Reisman là nhà khoa học hành tinh Tanya Harrison, một thành viên tại Viện Vũ trụ Ngoài của Đại học British Columbia. Theo bà, các thành tựu lớn nhất của SpaceX sau vụ phóng này chính là bay được ra khỏi bệ phóng và vượt qua một điểm quan trọng được gọi là áp suất khí động học tối đa.

Với một hệ thống phức tạp như của Starship, bà nhận định việc thất bại là một phần của quá trình thử nghiệm do có rất nhiều rắc rối xảy ra khi thiết kế một tên lửa mới. Đặc biệt là khi SpaceX là “tên lửa mạnh nhất mà nhân loại đang cố gắng chế tạo” và nếu thành công, nó có thể mang theo “số lượng lớn” hàng hóa và người đi qua không gian sâu tốt hơn hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào hiện có.

Ngoài ra, bà cũng cho biết những rủi ro của một chuyến bay thử nghiệm được coi như nhỏ so với những lợi ích đầy tham vọng nó có thể đạt được. Trong tương lai, Starship có thể mang về nhiều tấn đá, cũng như vận chuyển hàng chục phi hành gia và toàn bộ cơ sở phòng thí nghiệm đến và đi từ Mặt Trăng và sao Hỏa.

Ngoài ra, tên lửa này cũng đóng vai trò cốt yếu đối với các mục tiêu khám phá liên hành tinh của SpaceX cũng như các vụ phóng trong thời gian tới của các vệ tinh thương mại, kính viễn vọng khoa học và cuối cùng là khách hàng muốn trả tiền để du lịch vũ trụ.

Tên lửa Starship được mệnh danh là tên lửa mạnh nhất thế giới với 33 động cơ và chiều cao 120m. Ảnh: Reuters