Bảo vật này nằm một phần trong phiên đấu giá có tên “Nghệ tụy lưu phương" đấu giá các tác phẩm sưu tầm của Tiến sĩ Ngô Quyền. Ông là một nhà ngoại giao thời Dân Quốc và là con trai của chính trị gia Ngô Liên Bách. Kể từ khi nghỉ hưu, ông đã chuyên tâm vào lĩnh vực khảo cổ học và nghiên cứu nghệ thuật.

Trong những năm 1950 và 1960, ông đã sưu tầm hơn 1.000 cổ vật tại Trung Quốc và chính thức mua lại chiếc ấn của hoàng đế Càn Long, người có thời gian cai trị lâu nhất trong lịch sử phong kiến Trung Hoa, từ phiên đấu giá cũng của Sotheby’s năm 1965 tại London. Tới năm 1968, ông cho xây dựng một bảo tàng tư nhân tại miền nam nước Anh, nơi ông trưng bày các cổ vật sưu tầm được của mình.

Trong phiên đấu giá “Nghệ tụy lưu phương” diễn ra hôm 29/4 vừa qua, chiếc ấn hoàng gia nhà Thanh khắc hình sư tử thuộc bộ sưu tập các cổ vật của tiến sĩ Ngô Quyền đã được bán với mức giá 19,5 triệu USD - tức hơn 153 triệu HKD.

Về mặt hình thức, chiếc ấn này cao gần 11cm và được làm từ chất liệu đá phù dung trắng. Đây là một loại đá rất đặc trưng của vùng Tấn An, nay thuộc thành phố Phúc Châu, tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc. Bên dưới ấn được khắc chữ “Càn Long ngự lãm chi bảo” và được vị hoàng đế này đóng trên nhiều tác phẩm mà ông tâm đắc. Trong số đó có các tác phẩm “Thiên lý giang sơn” của Vương Hy Mạnh thời Bắc Tống, “Tảo xuân” của Quách Hy thời Bắc Tống hay bức “Khê lữ sơn hành” của Phạm Khoan thời Tống.

Ấn của vua Càn Long trên tác phẩm "Thiên lý giang sơn" của Vương Hy Mạnh tại Bảo tàng Cố cung, Bắc Kinh, Trung Quốc. Ảnh: The Value

Bức "Tảo xuân" của Quách Hy

Bức "Khê lữ sơn hành" của Phạm Khoan

Hoàng đế Càn Long nhà Thanh là một người say mê thư pháp nên ông đã cho đúc rất nhiều ấn tín. Ông đã cho sản xuất tổng cộng 1.800 chiếc ấn với các chất liệu đa dạng từ ngà voi tới đồng hay bạch ngọc, nhiều hơn bất kỳ vị vua nào trong lịch sử Trung Quốc. Trong đó, ông đã sai chế tác ít nhất 7 chiếc ấn khác nhau có khắc câu “Càn Long ngự lãm chi bảo” với đủ các hình dáng và kích cỡ. Chiếc ấn được đấu giá 19,5 triệu USD này là một trong 3 chiếc ấn thường được ông sử dụng nhiều nhất.

Chân dung hoàng đế Càn Long của họa sĩ cung đình Lang Thế Ninh. Ảnh: The Value

Trước đó vào năm 2010, một chiếc ấn khác cũng khắc chữ “Càn Long ngự lãm chi bảo” đã được bán với giá 15 triệu USD – lập nên kỷ lục thế giới về chiếc ấn đắt nhất bấy giờ.

Tới năm ngoái, tác phẩm điêu khắc có chữ “kỷ ân đường” bằng bạch ngọc đã được đấu giá ở ngưỡng 18,5 triệu USD dù đã bị cháy và không còn nguyên vẹn. Tác phẩm này được chạm khắc năm 1766 vào thời Khang Hy nhà Thanh.

Chiếc ấn khắc chữ "kỷ ân đường" có mang vết tích bị cháy của vua Càn Long được bán với giá hơn 18 triệu USD. Ảnh: The Value

Ấn khắc chữ "kỷ ân đường" có dấu vết hỏa hoạn của vua Càn Long. Ảnh: China Times

Ngọc tỷ từng được đấu giá 22 triệu USD của vua Càn Long tại Paris, Pháp ngày 14/12/2016. Ảnh: AFP