"Tôi nhận ra rằng lẽ ra tôi có thể làm tốt hơn việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết sẽ làm tốt hơn", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin cho biết trong một tuyên bố văn bản ngày 6/1, thừa nhận sự chậm trễ thông báo về nhập viện, theo AFP.
Ông Austin nhấn mạnh: "Điều quan trọng cần nói là, đây là thủ tục y tế của tôi và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về quyết định tiết lộ thông tin của mình".
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nói thêm rằng ông đang hồi phục và mong sớm được trở lại Lầu Năm Góc, đồng thời cảm ơn các bác sĩ, nhân viên tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed. Tuy nhiên, ông không cung cấp chi tiết nào khác về tình hình sức khỏe trong tuần qua và không đưa ra thông tin về thời điểm sẽ xuất viện.
Trước đó, người phát ngôn Lầu Năm Góc Patrick Ryder chiều 5/1 tiết lộ rằng ông Austin đã phải nhập viện điều trị tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed từ hôm 1/1, do “các biến chứng sau một thủ tục y tế nhỏ tự chọn gần đây”.
Lầu Năm Góc không tiết lộ lý do Bộ trưởng Austin được điều trị hoặc tại sao phải giữ bí mật chuyện ông nhập viện gần một tuần. Người phát ngôn Lầu Năm Góc cho biết, Thứ trưởng Quốc phòng Kathleen Hicks đã được giao nhiệm vụ sẵn sàng hành động và thực thi quyền hạn thay Bộ trưởng Quốc phòng Austin trong thời gian ông nhập viện.
Vị trí Bộ trưởng Quốc phòng đòi hỏi ông Austin phải có mặt lập tức để ứng phó bất kỳ tình huống khủng hoảng an ninh quốc gia nào.
Thượng nghị sĩ tiểu bang Mississippi Roger Wicker, đảng viên Cộng hòa trong trong Ủy ban Quân vụ Thượng viện, chỉ trích rằng: "Bộ Quốc phòng đã cố tình giấu kín tình trạng sức khỏe của Bộ trưởng trong nhiều ngày. Điều đó là không thể chấp nhận được".
Trong khi đó, thượng nghị sĩ Tom Cotton, thành viên đảng Cộng hòa trong Ủy ban Quân vụ Thượng viện, đã yêu cầu Bộ Quốc phòng giải thích về vụ việc trên. "Bộ trưởng Quốc phòng là mắt xích quan trọng trong chuỗi chỉ huy giữa Tổng thống và quân đội, bao gồm cả chuỗi chỉ huy hạt nhân, khi những quyết định quan trọng nhất phải được đưa ra chỉ sau vài phút. Nếu báo cáo này là sự thật, chắc chắn sẽ có hậu quả", ông Cotton nhấn mạnh.
Trong lá thư gửi quan chức Lầu Năm Góc vào tối 5/1, Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc đã chỉ trích tính bí mật của Bộ Quốc phòng, nói rằng Bộ trưởng Austin là người của công chúng và không có quyền riêng tư y tế trong tình huống như vậy. Cơ quan này cũng lưu ý rằng, ngay cả Tổng thống Mỹ cũng phải tiết lộ về việc thực hiện các thủ tục y tế.
"Vào thời điểm đang có những mối đe dọa ngày càng tăng đối với các quân nhân Mỹ ở Trung Đông, Mỹ đang đóng vai trò an ninh quốc gia quan trọng trong các cuộc chiến ở Israel và Ukraine, điều đặc biệt quan trọng là công chúng Mỹ phải được thông báo về tình trạng sức khỏe và khả năng ra quyết định của người lãnh đạo Bộ Quốc phòng", Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc nhấn mạnh.
