Một nhân viên tại nhà đấu giá Christie's ở London chụp ảnh với bản thảo từ Crosby-Schoyen Codex. Ảnh: EPA-EFE

Theo hãng tin AFP, cuốn sách này được đấu giá tại nhà đấu giá Christie’s với mức giá khởi điểm 2,1 triệu USD và cuối cùng được bán cho một người đấu giá ẩn danh qua điện thoại với mức giá 3.898.000 USD, trong đó bao gồm cả tiền thuế. Crosby-Schoyen Codex trước đây thuộc sở hữu của doanh nhân người Na Uy và nhà sưu tập sách quý hiếm Martin Schoyen.

Cuốn sách này chứa các bản sao hoàn chỉnh sớm nhất của 2 văn bản trong Kinh thánh - Sách Cựu Ước của Jonah và Thư thứ nhất của Peter. Nhận định về tầm quan trọng của cuốn sách, ông Eugenio Donadoni, chuyên gia cao cấp của Christie's về các bản thảo thời Trung cổ và Phục hưng, cho biết: “Chúng ta có thể gọi nó là cuốn sách phụng vụ Cơ đốc giáo sớm nhất còn tồn tại bởi vì đây là ví dụ đầu tiên chúng tôi có về việc biên soạn các văn bản được sắp xếp cụ thể cùng nhau cho một lễ kỷ niệm tôn giáo”.

Ban đầu cuốn sách được sao chép bởi một tu sĩ vào khoảng thế kỷ thứ 4 sau CN, tại địa điểm được coi là Ai Cập ngày nay. Điều này khiến nó có niên đại ít nhất 1.600 năm và lâu đời hơn nhiều so với các văn bản cổ nổi tiếng khác như Kinh thánh Gutenberg, có từ những năm 1450.

Nhận định về hành trình của cuốn sách, ông James M. Robinson, một giáo sư tôn giáo nổi tiếng người Mỹ, người đang nghiên cứu nguồn gốc hiện đại của Codex, cho biết mọi chuyện bắt đầu khi bản thảo đã được khoảng 300 năm tuổi và được chôn cùng với các văn bản khác. Những cuốn sách này nằm ấn dưới lớp cát của người Ai Cập suốt một thiên niên kỷ rưỡi và chỉ được khai quật vào đầu những năm 1950 bởi 2 nông dân Ai Cập.

Được viết bằng chữ Coptic trên giấy papyrus hai mặt, văn bản Kinh thánh cổ đại thể hiện những tiến bộ trong công nghệ chữ viết vào thời điểm mà cuộn giấy một mặt trở nên phổ biến hơn.

Ngoài Crosby-Schoyen Codex, 12 tác phẩm chọn lọc bổ sung từ bộ sưu tập của ông Schoyen cũng được bán đấu giá. Những tác phẩm đem ra đấu giá chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ bộ sưu tập bao gồm hơn 20.000 tác phẩm, trải dài 5.000 năm lịch sử từ 3.500 năm TCN cho đến ngày nay.

Mặc dù ấn tượng nhưng mức giá mà Crosby-Schoyen Codex được bán không phải là kỷ lục cao nhất. Năm 2023, Codex Sassoon – một cuốn Kinh thánh tiếng Do Thái hơn 1.000 năm tuổi – được bán với giá 38,1 triệu USD tại Sotheby's ở New York, thiết lập một kỷ lục mới. Con số này đã vượt qua con số 30,8 triệu USD mà người sáng lập Microsoft Bill Gates đã trả vào năm 1994 cho bản thảo Codex Leicester của Leonardo da Vinci.

Tuy nhiên, tài liệu lịch sử đắt giá nhất vẫn là một trong những bản in đầu tiên của Hiến pháp Mỹ, được Sotheby’s bán với giá 43 triệu USD vào tháng 11/2021.