Bloomberg nhận định, Sea Limited từng là một hiện tượng trên sàn chứng khoán trong thời kỳ đại dịch Covid-19 khi đạt mức 200 tỷ USD vốn hoá, tuy nhiên mọi thứ giờ đây đã thay đổi. Thời kỳ nhà đầu tư này liên tục rót vốn cho các công ty khởi nghiệp đã qua, các cổ đông bắt đầu mất kiên nhẫn khi doanh nghiệp liên tục báo lỗ.

Do đó, Sea buộc phải chuyển hướng từ "đốt tiền" giành thị phần sang tập trung kiếm lợi nhuận, cắt giảm chi tiêu và rút khỏi các thị trường kém hiệu quả.

Theo bài viết của Bloomberg, ngay lập tức môi trường làm việc tại đây chứng kiến sự xáo trộn. Các chuyến bay hạng thương gia đã được thay thế bằng chuyến bay thường bất kể là lãnh đạo hay nhân viên.

Chi phí ăn uống khi đi công tác cũng bị giảm xuống còn 30 USD dù có tiếp khách quan trọng. Còn khách sạn cũng bị giới hạn ở mức 150 USD/đêm. Những món ăn ở trụ sở SEA bị cắt bỏ như dòng trà cao cấp TWG bị thay bằng trà Lipton thông thường. Thậm chí, nhiều phòng vệ sinh ở công ty đã thay giấy hai lớp bằng các loại giấy một lớp.

"Bạn có thể có một giấc mơ to lớn, một tham vọng hoài bão nhưng trước tiên bạn phải sống sót. Chúng tôi hiện phải tiết kiệm đến từng đồng một. Những công ty khởi nghiệp như chúng tôi luôn lo lắng đến một ngày nào đó sẽ không còn tiền hoạt động", nhà sáng lập Forrest Li của Sea Limited thừa nhận.

Dù vậy, những thay đổi này đã nhanh chóng đem lại hiệu quả. Công ty vừa ghi nhận lần đầu có lãi trong 14 năm hoạt động. Lợi nhuận quý 1/2023 đạt 427 triệu USD đã giúp cổ phiếu tăng mạnh 22%.

Sea Limited đang trên đà hồi phục sau cú leo dốc gần 90% từ đỉnh năm 2021. Ảnh: Theo Bloomberg.

Thời điểm hiện tại, tổng mức vốn hóa của Sea đã tăng gấp đôi so với hồi tháng 11/2022. Trong một thông báo mới đây, công ty còn tuyên bố sẽ tăng 5% lương cho phần lớn nhân viên để ăn mừng cột mốc này.

Sẵn sàng đối mặt với khủng hoảng

Cũng như nhiều startup công nghệ khác, Sea Limited cũng trải qua những khó khăn tài chính kéo dài trong nhiều năm. Thực tế, công ty đã lỗ hơn 8 tỷ USD kể từ khi thành lập để đạt được sự tăng trưởng mạnh mẽ trong lĩnh vực thương mại điện tử, game và tài chính.

Một ví dụ khác, Grab của Singapore, một trong những đối thủ của Sea Limited đã chứng kiến khoản lỗ hơn 300 triệu USD trong quý 1/2023 vừa qua, còn Goto - công ty mẹ Gojek lỗ khoảng 250 triệu USD.

Chính vì vậy, không phải công ty nào cũng có thể may mắn vực dậy lại được như Sea Limited, chuyên gia Amit Kunal, đối tác quản lý tại Growtheum Capital nhận định, nhà sáng lập Forrest Li đã đọc vị thị trường sớm hơn nhiều để đưa ra những chiến lược kinh doanh kịp thời, hợp lý cho Sea Limited.

Bloomberg dẫn minh chứng, hồi tháng 11/2021, nhà sáng lập Li đã nhìn nhận được những nguy cơ thua lỗ từ sớm khi ông tổ chức sinh nhật lần thứ 44 cho bản thân với những lãnh đạo cấp cao của Sea.

Tại thời điểm đó, tổng vốn hóa của Sea Limited vượt ngưỡng 200 tỷ USD khi đại dịch Covid-19 giúp Garena và Shopee bùng nổ. Kể cả trong năm 2020, Sea cũng là một trong những cổ phiếu tăng trưởng tốt nhất thế giới.

Tuy nhiên, ông Li nhận thấy, mọi người bắt đầu dành ít thời gian hơn cho Free Fire, một tựa game di động phổ biến với hơn 150 triệu người dùng hàng ngày khi các lệnh hạn chế Covid-19 bắt đầu nới lỏng.

Không lâu sau đó, tháng 2/2022, Ấn Độ đột ngột thông báo cấm tựa game Free Fire cùng hàng chục ứng dụng khác của Trung Quốc trong bối cảnh căng thẳng gia tăng giữa hai nước. Bởi Sea Limited được hậu thuẫn bởi cổ đông lớn - Tencent. Do đó, các chuyên gia cho rằng đây là một bước lùi đáng kể.

Đến tháng 3 năm ngoái, khi báo cáo kết quả kinh doanh công bố khoản lỗ vẫn tiếp tục, các nhà đầu tư tỏ ra mất kiên nhẫn và bán tháo cổ phiếu của Sea khiến mã này mất đi hơn 45% giá trị chỉ trong 5 ngày.

Ngay lập tức, nhóm lãnh đạo cấp cao của công ty đã rơi vào trạng thái khủng hoảng. Họ bắt đầu tập hợp mỗi tháng để thảo luận hướng đi tiếp theo, thậm chí còn liên tục sửa chữa cơ cấu ngân sách 2 ngày một lần như một cách để cải thiện dòng tiền.

Tiếp đó là đợt sa thải hàng loạt, tạm dừng việc nâng lương và thậm chí nợ lương. Đồng thời rút khỏi một số thị trường như Ấn Độ, châu Âu hay Mỹ Latinh để tiết kiệm ngân sách.

Trong thời điểm khó khăn đó, các lãnh đạo, quản lý của công ty còn phải tự bỏ tiền túi để tổ chức khen thưởng nhân viên và giữ vững tinh thần cho tập thể.

Mặc dù vậy, vào tháng 9/2022, nhà sáng lập Li vẫn cho biết Sea sẽ không thưởng cho bất kỳ lãnh đạo nào cho đến khi công ty có thể "tự sống sót".

"Chúng ta cần phải thấy rằng đây không phải một cơn bão đến nhanh rồi qua đi mà là một trạng thái mới trong dài hạn. Các nhà đầu tư rút vốn để tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể dễ dàng gọi vốn như trước nữa”, ông Li nhấn mạnh.

Mặc dù thừa nhận sẽ còn những khó khăn, nhưng công ty mẹ Shopee kỳ vọng sẽ đạt điểm hoà vốn trong hoạt động kinh doanh thương mại điện tử vào cuối năm 2023.

Theo ông Li, Sea có nhiều cơ hội để đưa thương mại điện tử đến các thị trường mới nổi, và thành công ở những quốc gia này sẽ là bước đệm vững chắc để công ty phát triển xa hơn.

Nhà sáng lập Sea Limited cho rằng, công ty có lợi thế ở thị trường Brazil, nơi Shopee đã thành công kể từ khi ra mắt vào năm 2019. Với dân số 214 triệu người và thu nhập bình quân đầu người ở mức khá, Brazil có thể là thị trường tăng trưởng hứa hẹn nhất của Sea trong thời gian tới.