Một nhân viên của Royal Mint cầm lượng vàng thu hồi từ rác thải điện tử. Ảnh: PA

Royal Mint đã có tuổi đời khoảng 1.100 năm đang lên kế hoạch xây dựng một nhà đầu tiên trên thế giới chiết xuất vàng từ rác thải điện tử và dự kiến sẽ đưa vào vận hành hoàn toàn vào năm 2023. Nhà máy được đặt tại Llantrisant, South Wales, nơi đặt trụ sở của Royal Mint và đang trong quá trình thi công.

Tuyên bố của Royal Mint được thông qua trong thỏa thuận với công ty Excir vào tháng 10/2021, trong đó, phía công ty đồng ý triển khai phương pháp chiết xuất kim loại quý thân thiện với môi trường của mình tại Anh.

Kim loại quý được chiết xuất từ ​​các bảng mạch cũ bằng dung dịch hóa học. Ảnh: Royal Mint/PA

Trên trang web của mình, công ty Excir khẳng định quá trình chiết xuất này có thể thu hồi “hơn 99% kim loại quý có trong rác thải điện tử - nhắm mục tiêu có chọn lọc kim loại trong vài giây với tác động môi trường không đáng kể". Việc thu hồi này diễn ra ở nhiệt độ phòng, không cần sử dụng nhiệt độ cao hay các lò luyện để xử lý chất thải điện tử.

Royal Mint cho biết, mục tiêu dự kiến của nhà máy là xử lý khoảng 90 tấn bảng mạch bị thải loại tại Anh mỗi tuần và điều này có thể tạo ra “hàng trăm kilogram” vàng mỗi năm.

Trong những năm gần đây, sự phát triển rộng rãi của công nghệ như điện thoại thông minh, máy tính bảng và máy tính xách tay đã khiến lượng ​​rác thải điện tử ngày càng gia tăng và trở thành chủ đề nóng trong các cuộc tranh luận bảo vệ môi trường.

Số lượng rác thải điện tử ngày càng gia tăng, gây báo động về vấn đề ô nhiễm môi trường. Ảnh: Getty Images

“Đồ điện tử không được sử dụng trong các hộ gia đình hiện chiếm khoảng 7% lượng vàng trên thế giới. Đây là một con số khổng lồ và thực sự mang lại cho chúng tôi động lực để tái chế lượng rác thải điện tử này”, Sean Millard - Giám đốc tăng trưởng của Royal Mint nói với CNBC.

Theo báo cáo Global E-Waste Monitor 2020, riêng trong năm 2019, thế giới thải ra khoảng 53,6 triệu tấn rác thải điện tử. Báo cáo cũng cho biết, chỉ 17,4% lượng rác thải này được “chính thức ghi nhận là được thu gom và tái chế đúng cách”. Số còn lại là kim loại quý (bao gồm vàng, bạc) trị giá khoảng 57 tỷ USD trong các bảng vi mạch và phần cứng điện tử - thường bị vứt đi hoặc đốt bỏ. Dự kiến đến năm 2030, nếu không có tác động, số chất thải điện tử có thể đạt đến mức 74 triệu tấn.

Ngoài tỷ lệ thu gom và tái chế thấp, báo cáo cũng cho biết chất thải điện tử cũng chứa các chất độc hại bao gồm thủy ngân, hydrochlorofluorocarbons, chlorofluorocarbons và chất chống cháy brom hóa.