Hình minh họa tàu vũ trụ Psyche. Ảnh: Psyche

Theo bà Linda Elkins-Tanton của Đại học Arizona – điều tra viên chính của sứ mệnh này - tiểu hành tinh Psyche nhận được sự chú ý đặc biệt do có chứa hàm lượng kim loại vô cùng lớn. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn chưa thực sự khẳng định chắc giá trị của nó rơi vào mức nào hay nguyên nhân hình thành nó là gì. Với các dự đoán trước mắt, giá trị của nó có thể rơi vào mức nhiều triệu tỷ USD.

Tiểu hành tinh này có thể là một phần lõi kim loại niken hoặc sắt của một hành tinh từ thuở sơ khai trong Hệ Mặt trời, hoặc nó có thể là một loại vật chất không bao giờ tan chảy hình thành nên lõi nhưng có lẫn kim loại trong đó giống như đá cuội. Nhìn chung, bà chia sẻ rằng các chuyên gia sẽ không thực sự biết được tiểu hành tinh này có chứa những gì cho tới khi tàu do thám đặt chân được lên đó.

Theo các cập nhật mới nhất từ NASA, việc lắp ráp con tàu vũ trụ cùng tên với tiểu hành tinh giàu kim loại đang ở trong những bước hoàn thiện cuối cùng.

Tin tức này được truyền ra sau khi việc vận chuyển bộ khung SEP Chassis tới Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) tại NASA được hoàn thành, theo Futurism. Bộ khung này là thành phần quan trọng của tàu vũ trụ và bao gồm một cấu trúc lớn gần bằng kích thước của một chiếc xe van với có hệ thống ăng-ten khổng lồ, một khung lớn để chứa các dụng cụ khoa học và các nắp bảo vệ cho các bộ phận và linh kiện tinh vi khác.

Theo bà Linda Elkins-Tanton, việc xây dựng công trình phức tạp và đòi hỏi độ chính xác cao này trong suốt năm Covid vừa qua là một thành công của sự quyết tâm và xuất sắc của con người. Tập đoàn công nghệ Maxar Technologies, công ty cung cấp cho chiếc tàu này một hệ thống động cơ đẩy trong không gian cũng như các tấm pin mặt trời khổng lồ, cũng nhận định việc giao bộ khung SEP Chassis tới NASA là một thành tựu nổi bật.

Steven Scott, giám đốc chương trình Psyche tại Maxar cho biết việc giao SEP Chassis cho NASA chính là một thành tích đáng kinh ngạc đối với công ty nói chung và ông cảm thấy tự hào về đội của mình. Công ty đã có thể xây dựng bộ khung SEP cho một con tàu sẽ đi hàng tỷ km trong một môi trường năng lượng thấp trong khi vẫn đảm bảo được sức khỏe của đội trong bối cảnh dịch bệnh diễn biến phức tạp.

Bên trong phòng thí nghiệm JPL tại NASA. Ảnh: NASA/JPL-Caltech

Theo đúng kế hoạch vào tháng 8 năm nay, con tàu sẽ được phóng trên Tên lửa SpaceX Heavy Falcon với sự mệnh làm sáng tỏ sự thực về tiểu hành tinh có giá trị ước tính nhiều triệu tỷ USD này. Với kết cấu bằng sắt hoặc niken tương tự như lõi Trái Đất, tiểu hành tinh này còn có thể mang theo lời giải đối với sự hình thành của Hệ Mặt trời cũng như các hành tinh trong đó.

Nhằm tìm hiểu xem tảng đá không gian rộng hơn 112km này được làm từ chất liệu gì và bề mặt của nó như thế nào khi nhìn cận cảnh, tàu Psyche sẽ được trang bị nhiều công cụ khoa học tiên tiến. Nó cũng sẽ được ứng dụng động cơ đẩy Hall, một công nghệ mới lần đầu tiên được đưa vào sử dụng trong không gian. Với 2 tấm pin năng lượng mặt trời rộng hơn 200m, con tàu trải dài bằng diện tích một sân tennis đơn và do đó được đảm bảo cung cấp đầy đủ năng lượng ngay cả trong môi trường thiếu ánh sáng của vành đai tiểu hành tinh nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.

Nếu mọi tính toán đi đúng kế hoạch, tàu Psyche sẽ bay tới quỹ đạo Sao Hỏa vào tháng 5/2023, sau đó bắt đầu hành trình 3 năm tới tiểu hành tinh Psyche. Tiếp theo đó, con tàu này sẽ dành ra 21 tháng tiếp theo để xem xét các chi tiết về lớp bao phủ của tiểu hành tinh này trong phạm vi 85km từ bề mặt. Các nhà khoa học đang rất mong chờ vào những phát hiện một khi con tàu này đến vị trí cuối cùng của nó.