Hình minh họa trực thăng Sao Hỏa Ingenuity do Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực ở Pasadena, California cung cấp. Ảnh: NASA/JPL-Caltech

Theo hãng tin Reuters dẫn lời Tổng Giám đốc NASA Bill Nelson trong một video đăng tải trên mạng xã hội, ông bày tỏ sự “vui buồn lẫn lộn” khi thông báo rằng Ingenuity “đã thực hiện chuyến bay cuối cùng trên Sao Hỏa”.

Theo cơ quan này, Ingenuity đã thực hiện “hạ cánh khẩn cấp” trong chuyến bay trước chuyến bay cuối cùng. Tới chuyến bay cuối cùng ngày 18/1, Ingenuity mất liên lạc với Perseverance, tàu thăm dò mà nó đã triển khai vào năm 2021.

Tới ngày 19/1, các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đã khôi phục liên lạc với Ingenuity và hình ảnh chụp vài ngày sau đó cho thấy một trong các cánh quạt bằng sợi carbon của thiết bị này đã gặp phải hư hại. Ông Nelson cho biết NASA đang “điều tra khả năng cánh quạt của Ingenuity va chạm với mặt đất” và là nguyên nhân chiếc trực thăng này không thể bay được nữa.

NASA cho biết các kỹ sư sẽ tiến hành các bài kiểm tra cuối cùng về Ingenuity và tải xuống những hình ảnh còn lại từ máy tính tích hợp của nó. Cơ quan này cũng cho biết thêm, Perseverance hiện ở quá xa để chụp ảnh nơi an nghỉ cuối cùng của Ingenuity.

Việc Ingenuity gặp phải hư hại đã kết thúc sứ mệnh vốn chỉ được lên kế hoạch kéo dài trong 30 ngày nhằm mô phỏng 5 chuyến bay ngắn trên Sao Hỏa của thiết bị này. Kể từ khi tàu thăm dò Perseverance mang theo Ingenuity hạ cánh xuống bề mặt sao Hỏa vào tháng 2/2021, sứ mệnh này đã kéo dài được gần 3 năm với 72 chuyến bay. NASA cho biết Ingenuity đã bay quãng đường xa hơn 14 lần so với kế hoạch ban đầu.

Sau sự thành công của chuyến bay đầu tiên vào tháng 4/2021 khi Ingenuity bay lượn trên bề mặt Sao Hỏa trong 39 giây, nó đã được các quan chức của NASA ca ngợi như một thiết bị giúp mở đường cho một phương thức thám hiểm trên không mới trên Hành tinh Đỏ và các điểm đến khác trong Hệ Mặt trời, chẳng hạn như sao Kim và mặt trăng Titan của sao Thổ.

Trong chuyến bay đầu tiên, Ingenuity đã bay lên không trung ở độ cao 3m so với mặt đất, sau đó lơ lửng tại chỗ và xoay 96 độ trước khi hạ cánh an toàn. NASA đã so sánh thành công này với chuyến bay đầu tiên được điều khiển trong lịch sử loài người của anh em nhà Wright gần Kitty Hawk, Bắc Carolina vào năm 1903.

Thành công của chiếc trực thăng trong các chuyến bay trình diễn ban đầu đã giúp nó mở ra các nhiệm vụ quan trọng hơn trên Sao Hỏa. Cụ thể, Ingenuity giúp trinh sát các mục tiêu định vị cho Perseverance bằng chiếc máy ảnh của mình. Tính tới khi được xác nhận không thể bay nữa, NASA cho biết chiếc trực thăng này đã tồn tại được gần 1.000 ngày trên sao Hỏa, bao gồm cả mùa đông lạnh giá của hành tinh này.