Theo nhiều đoạn video lan truyền trên mạng xã hội, vụ nổ xảy ra vào khoảng 4h13 chiều giờ địa phương và khiến nhiều mảnh vỡ bắn lên không trung. Trong bài phỏng vấn với Reuters, một nhân viên nhà hàng mang tên Mehmet Akus trên đại lộ Istiklal, nơi xảy ra vụ nổ cho biết, ông cùng mọi người đều sững sờ nhìn nhau sau khi nghe thấy tiếng nổ lớn. Ngay sau đó, mọi người bắt đầu bỏ chạy nhanh nhất có thể.

Trên thực tế, khu phố thuộc quận Beyoglu của thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ vẫn thường xuyên đông đúc vào cuối tuần với những người mua sắm, khách du lịch và gia đình đổ ra đường đi chơi. Do đó, vụ nổ đã khiến hàng trăm người đã bỏ chạy khỏi Đại lộ Istiklal trong khi khi xe cứu thương và cảnh sát nhanh chóng chạy tới hiện trường.

Người dân an ủi nhau sau khi vụ nổ xảy ra. Ảnh: Getty Images

Theo các nhà chức trách thành phố, một nhân viên của một bộ thuộc chính phủ cùng con gái của mình nằm trong số những người không may thiệt mạng. Trong khi đó, 5 trong số 81 người bị thương vẫn đang được chăm sóc đặc biệt trong bệnh viện và 2 trong số đó trong tình trạng nguy kịch.

Sau thảm kịch này, các quốc gia bao gồm Hy Lạp, Ai Cập, Ukraine, Anh, Azerbaijan, Italy và Pakistan đã gửi lời chia buồn trong khi Chủ tịch Hội đồng châu Âu Charles Michel đã gửi lời chia buồn tới các nạn nhân sau "tin tức kinh hoàng" này trên mạng xã hội Twitter.

Vụ nổ xảy ra trên một khu phố đông đúc vào cuối tuần. Ảnh: CNN

Cho tới nay, vẫn chưa có ai nhận trách nhiệm cho vụ nổ. Tuy nhiên trong quá khứ, Istanbul và các thành phố khác của Thổ Nhĩ Kỳ đã từng là mục tiêu tấn công của lực lượng ly khai người Kurd, các chiến binh Hồi giáo và các nhóm khác như trong một loạt vụ tấn công xảy ra vào khoảng năm 2015 và 2016.

Phát biểu trong một cuộc họp báo trước khi bay tới Bali, Indonesia để tham dự Hội nghị thượng đỉnh nhóm 20 nền kinh tế hàng đầu thế giới, Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Erdogan khẳng định: "Các nỗ lực đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ và người dân Thổ Nhĩ Kỳ thông qua chủ nghĩa khủng bố sẽ thất bại hôm nay giống như nó đã từng trong quá khứ và vẫn sẽ như vậy trong tương lai”.

Do đó, ông khẳng định người dân có thể yên tâm rằng thủ phạm sẽ bị trừng phạt thích đáng. Ông cũng bổ sung thêm rằng các điều tra ban đầu cho thấy đã có một người phụ nữ đóng vai trò trong vụ nổ này.

Một người phụ nữ được nghi đã đóng vai trò nhất định trong vụ nổ này. Ảnh: CNN

Cụ thể theo hãng tin Anadolu dẫn lời Bộ trưởng Tư pháp Thổ Nhĩ Kỳ Bekir Bozdag, bằng chứng cho thấy một phụ nữ đã ngồi trên ghế dài hơn 40 phút và chỉ rời đi vài phút trước khi vụ nổ xảy ra. Điều này có thể ám chỉ rằng một quả bom đã đến lúc phát nổ hoặc được kích nổ từ xa.

Nếu được xác nhận, đây sẽ là vụ nổ bom lớn đầu tiên ở Istanbul trong vài năm trở lại đây. Trước đó, vụ nổ lớn nhất được xác nhận là vào tháng 12/2016 khi các vụ đánh bom kép bên ngoài một sân vận động bóng đá ở Istanbul đã khiến 38 người thiệt mạng và 155 người bị thương. Theo chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ, Liên minh châu Âu và cả Mỹ, cuộc tấn công này được xác nhận đã được gây ra bởi một nhánh của Đảng Công nhân Kurdistan (PKK) - một nhóm khủng bố.

Xe cứu thương và xe cảnh sát ùa tới hiện trường sau vụ nổ. Ảnh: Reuters