Apple có khả năng phải ngừng kế hoạch dùng chip NAND của YMTC cho iPhone do các lệnh cấm xuất khẩu chính phủ Mỹ ban hành gần đây.

Theo các nguồn tin của Nikkei Asia, động thái này diễn ra trong bối cảnh chính phủ Mỹ gần đây đã ban hành nhiều lệnh cấm xuất khẩu chip cũng như các thiết bị sản xuất chip sang Trung Quốc. Đây là một động thái leo thang cạnh tranh công nghệ giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới này khi tình hình địa chính trị toàn cầu vẫn còn phức tạp.

Các nguồn tin này cho biết Apple đã hoàn thành một quá trình kéo dài nhiều tháng để chứng nhận bộ nhớ flash NAND 3D 128 lớp của YMTC đạt chuẩn để sử dụng trong iPhone. Tuy nhiên, việc các hạn chế xuất khẩu chặt chẽ của chính phủ được ban hành đã khiến kế hoạch này đổ bể.

Bộ nhớ flash NAND là một thành phần quan trọng được tìm thấy trong tất cả các thiết bị điện tử từ điện thoại thông minh, máy tính cá nhân đến máy chủ. Các chip 128 lớp của YMTC cho đến nay là loại chip tiên tiến nhất của một nhà sản xuất chip Trung Quốc, dù nó vẫn chậm hơn một hoặc hai thế hệ so với các công ty dẫn đầu thị trường như Samsung Electronics và Micron.

Apple muốn sử dụng chip của YMTC do chúng được chính phủ trợ giá và rẻ hơn ít nhất 20% so với chip của các đối thủ hàng đầu khác. Ban đầu, chip YMTC được lên kế hoạch chỉ sử dụng cho iPhone bán tại thị trường Trung Quốc nhưng Apple có tính tới việc mua 40% bộ nhớ flash NAND cần thiết cho tất cả các iPhone từ YMTC.

Tuy nhiên, áp lực địa chính trị gia tăng cũng như nhiều chỉ trích từ các nhà hoạch định chính sách của Mỹ đã buộc tập đoàn này phải thay đổi hướng đi. Ngày 7/10 vừa qua, Washington đã liệt YMTC vào “danh sách chưa được xác minh”. Những công ty có tên trong danh sách này sẽ là những công ty mà phía Mỹ không thể xác định được người dùng cuối là ai.

Một khi bị liệt vào phạm vi danh sách này, các công ty Mỹ sẽ bị nghiêm cấm chia sẻ bất kỳ thiết kế, công nghệ, tài liệu hoặc thông số kỹ thuật nào cho các công ty trong danh sách mà không có giấy phép.

Chip NAND 128 lớp của YMTC có mức giá rẻ hơn 20% so với các đối thủ khác trong cùng ngành.

Ngoài yếu tố này, YMTC cũng bị ảnh hưởng bởi các biện pháp kiểm soát xuất khẩu thắt chặt hơn được công bố cùng ngày. Với các quy tắc mới này và các hạn chế khác, các nhà sản xuất thiết bị chip của Mỹ bị cấm cung cấp dịch vụ hoặc hỗ trợ kỹ thuật có thể giúp các công ty Trung Quốc sản xuất chip tiên tiến.

Điều này cũng có nghĩa là YMTC không còn đủ năng lực công nghệ để sản xuất đủ chất lượng và số lượng chip nhớ 128 lớp cho Apple nữa ngay cả khi nhà sản xuất iPhone muốn lấy nguồn từ công ty. Ông Brent Fredberg, giám đốc đầu tư của Brandes Investment Partners ở San Diego, nhận định với các lệnh cấm hiện tại, YMTC rất khó có khả năng có thể theo kịp yêu cầu chip NAND của Apple trong vài năm tới.

Trước đó, Apple đã hợp tác cùng YMTC từ đầu năm 2018 để tìm kiếm các giải pháp bộ nhớ mới và tiết kiệm chi phí hơn. Thỏa thuận tiềm năng với Apple được ngành công nghiệp nước này coi như một thắng lợi lớn đối với mảng bán dẫn của Trung Quốc. Nguyên nhân là do nó sẽ chứng minh khả năng cung cấp sản phẩm chất lượng cho các thương hiệu toàn cầu hàng đầu.

YMTC là niềm hy vọng của Trung Quốc trong việc thâm nhập vào lĩnh vực bộ nhớ flash NAND vốn từ lâu đã bị thống trị bởi một số ít công ty gồm Samsung và SK Hynix của Hàn Quốc, Kioxia của Nhật Bản và Micron của Mỹ.

Sau khi gã khổng lồ viễn thông Huawei của Trung Quốc bị cấm vận, YMTC đang tập trung đẩy mạnh các nỗ lực nhằm giảm sự phụ thuộc vào các thiết bị và linh kiện sản xuất chip của Mỹ. Tuy nhiên, việc thay thế các nhà cung cấp của Mỹ không phải việc dễ dàng do các tập đoàn Trung Quốc chưa đạt được sự độc lập đủ lớn.