Du khách xếp hàng check in tại sân bay Changi, Singapore. Ảnh: Straits Times

Hai tháng trước, khi biết bản thân có thể dẫn tour du lịch tới Đức, Patrick Ong – một hướng dẫn viên du lịch tại Singapore, đã rất vui mừng. Lần đi Đức này sẽ là chuyến dẫn tour du lịch đầu tiên của anh sau gần hai năm.

Trước đại dịch COVID-19, công việc quản lý tour du lịch tại Chan Brothers Travel đưa anh tới các nước Châu Âu nhiều lần trong năm. Tuy nhiên khi các chuyến du lịch bị ngừng lại do chính sách thắt chặt đi lại, anh đã phải làm việc tại nhà. Công việc của anh lúc này là chăm sóc khách hàng tại đường dây nóng của công ty.

Người đàn ông 45 tuổi chia sẻ với một nụ cười tươi: “Khi tôi biết tin này, tôi đã rất phấn khích. Đêm đó tôi không thể nào ngủ được. Tôi rất hạnh phúc vì trong một năm và 8 tháng qua, tôi chưa được di du lịch”.

Chuyến du lịch kéo dài 11 ngày của 17 du khách Singapore này là một trong những chuyến được Chan Brothers tổ chức dưới chính sách đường bay VTL của Singapore. Đường bay này sẽ cho phép những người đã được tiêm phòng đầy đủ được đi du lịch mà không cần trải qua cách ly bắt buộc. Điều này đã mở đường cho các công ty lữ hành bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh từ từ quay trở lại kinh doanh. Các đường bay VTL bắt đầu được nối lại với Đức và Brunei vào 8/9 trước khi được mở rộng sang các quốc gia khác trong những tháng gần đây.

Đối với Ong, danh sách việc cần làm của anh ấy trước chuyến đi lần này dài hơn bình thường. Ngoài việc đọc về các điểm đến trong hành trình của mình, anh còn phải cập nhật tình hình COVID-19 hàng ngày ở Đức cũng như các quy định và yêu cầu tại mỗi địa điểm. Anh cũng phải làm quen với các quy trình an toàn mà công ty du lịch đưa ra. Các biện pháp này bao gồm đảm bảo mọi du khách trong đoàn đo nhiệt độ 2 lần mỗi ngày và luôn giữ sẵn các liên hệ khẩn cấp tại địa phương.

Để đề phòng, anh còn mang theo một chiếc vali thứ hai có nhiệt kế, khăn ướt, khẩu trang, nước rửa tay và gần 50 kit xét nghiệm nhanh.

Gia đình anh thì ngược lại, lo lắng về việc anh di chuyển giữa thời điểm COVID-19 vẫn còn hoành hành ở nhiều nơi trên thế giới. Tuy nhiên đối với Ong, anh rất háo hức khi được quay trở lại công việc yêu thích trong 24 năm qua của mình. Anh chia sẻ: “Đã quá lâu rồi chúng ta không đi du lịch. Cuộc sống cần phải được trở lại bình thường”.

Anh Ong không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Jessie Lim, người đứng đầu bộ phận phát triển sản phẩm châu Âu tại Chan Brothers, đã mô tả VTL là “liều thuốc tăng lực” cho công việc của bà. Bà chia sẻ: “Thành thật mà nói trong một năm rưỡi qua, chúng tôi không thể làm được gì nhiều. Vì vậy chúng tôi rất phấn khích với đường bay vaccine”.

Những thay đổi trong nhu cầu du lịch

Việc đóng cửa biên giới đồng nghĩa với ít khách du lịch hơn cho Singapore. Các ngành công nghiệp dựa vào du lịch đã phải chịu ảnh hưởng nặng nề. Phần lớn trong số này đã chuyển hướng sang các việc kinh doanh các ngành nghề khác hoặc đẩy nhanh kế hoạch số hóa cho doanh nghiệp.

Các đại lý du lịch đã phải gánh chịu hậu quả của tác động này. Theo số liệu tháng 10 của phiên họp Quốc hội Singapore, đã có tổng cộng 157 công ty, chiếm 8% số công ty lữ hành được cấp phép, ngừng hoạt động.

Để đối phó với tình hình suy thoái, CTC Travel đã cho nhân viên nghỉ không lương và chuyển văn phòng ra khỏi Chinatown Point để cắt giảm chi phí.

Công ty du lịch 31 năm tuổi này đã khởi động lại các chuyến du lịch nước ngoài sau khi đường bay VTL có hiệu lực. Giám đốc điều hành Chen Bin cho biết dù khách hàng chưa quay trở lại với số lượng lớn, ông rất có hy vọng với tương lai.

Ông chia sẻ: “Hiện tại, mọi thứ vẫn chỉ là một tia sáng nhỏ, không quá nổi bật nhưng là một khởi đầu tốt. Nó đã mang lại cho chúng tôi niềm tin và cũng mang niềm tin tới khách hàng của chúng tôi rằng ngành công nghiệp này sẽ không biến mất”.

Tháng trước, ông Chen đã cùng dẫn đầu tour du lịch đầu tiên của công ty đến Hàn Quốc theo chương trình VTL. Chuyến đi đầu tiên sau hơn 20 tháng đã giúp ông trải nghiệm việc đi du lịch trong đại dịch. Ngoài ra, nó kinh nghiệm này còn giúp ông quan sát sự thay đổi trong nhu cầu đi lại của mọi người. Điều này sẽ hữu ích cho việc lập kế hoạch các gói du lịch trong tương lai của công ty.

Nhóm khách du lịch đầu tiên của CTC Travel tới Hàn Quốc. Ảnh: Chen Bin

So với trước đại dịch, quy mô du lịch nhỏ hơn nhiều với số lượng 20 người trở xuống trong mỗi nhóm. Du khách cũng thích có một hành trình thoải mái với nhiều hoạt động ngoài trời và nhiều trải nghiệm hơn.

Tuy nhiên, việc chuẩn bị trước chuyến đi, chẳng hạn như thực hiện các xét nghiệm PCR và đảm bảo có sẵn các tài liệu liên quan, có thể là một quá trình khá căng thẳng. Các quy trình an toàn luôn thay đổi có thể khiến việc ra nước ngoài trở nên khó khăn đối với những người chỉ muốn tận hưởng thời gian khi đi du lịch,

Đây là lúc mà các công ty lữ hành có thể tiến lên và hấp dẫn khách du lịch trẻ tuổi. Ông nhận định: “Trước đại dịch, xu hướng nghỉ lễ tự do đã ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của chúng tôi. Nhưng với những bất ổn của đại dịch, các công ty du lịch có những lợi thế riêng như có thể giải quyết mọi vấn đề cho khách hàng, kể cả những thay đổi vào phút chót hoặc những tình huống bất ngờ”. Đây chính là những đảm bảo bổ sung mà các đại lý du lịch có thể cung cấp.

Anh Ong và bà Lim từ Chan Brothers Travel cũng đồng ý với ý kiến này.

“Với tình hình hiện tại, có những người sẽ muốn đi du lịch và muốn được đảm bảo rằng khi ở nước ngoài, mọi việc từ đầu đến cuối sẽ có người lo. Tôi nghĩ điều này sẽ dần trở nên quan trọng hơn trong bình thường mới”, anh Ong nói.

Duy trì sự lạc quan trong bối cảnh Omicron lây lan toàn cầu

Kể từ khi đường bay VTL của Singapore được triển khai, các ca nhiễm COVID-19 gia tăng trên khắp thế giới và một biến thể mới xuất hiện. Biến thể Omicron đã được phát hiện ở ít nhất 20 quốc gia, bao gồm Singapore. Các nhà khoa học vẫn đang thu thập dữ liệu để xác định mức độ lây lan và mức độ gây bệnh của biến thể này.

Tuy nhiên, chính phủ nhiều nước đã phản ứng lại bằng cách thắt chặt các quy định đi lại. Singapore thông báo sẽ đóng băng tất cả các đường bay VTL mới, đồng thời không thi hành bất kỳ nới lỏng nào liên quan đến giãn cách xã hội. Khách du lịch cũng bị buộc phải trải qua các yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt hơn.

Khi được hỏi về cách thức Omicron có thể ảnh hưởng đến sự phục hồi ngành du lịch, Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp Gan Kim Yong cho biết điều này có thể khiến du khách trở nên "thận trọng hơn". Một số người còn có thể quyết định không đi lại nữa.

Ông bổ sung rằng tác động đầy đủ của biễn thể này cũng như các thông tin về nó là chưa thực sự rõ ràng. Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời liệu biến thể mới có ảnh hưởng đến ngành du lịch hay không.

Tuy nhiên ở hiện tại, điều quan trọng là phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa bổ sung để hạn chế hoặc giảm thiểu rủi ro từ các ca nhiễm nhập cảnh. Điều này cũng rất quan trọng đối với lợi ích lâu dài của ngành du lịch Singapore. Nếu tái mở cửa, quốc gia này cần đảm bảo việc đi du lịch có thể được thực hiện một cách an toàn.

Ông Jeremiah Wong, giám đốc cấp cao tại Chan Brothers, chia sẻ công ty chưa nhận thấy “phản ứng tiêu cực” nào từ khách hàng tính đến hiện tại.

Ông Chen nhận định COVID-19 sẽ còn tồn tại trong một khoảng thời gian dài. Có thể tương lai sẽ xuất những biến thể nghiêm trọng hơn hoặc những loại virus khác. Do đó, những gì các công ty lữ hành này có thể làm là thích ứng. Chan Brothers cũng cho biết họ tin tưởng vào khả năng “thích nghi và linh hoạt của môi trường du lịch mới này”.

Ông Wong chia sẻ mặc dù Omicron là một chướng ngại cho việc phục hồi ngành du lịch, công ty vẫn luôn lạc quan rằng niềm tin của khách hàng sẽ dần trở lại.

Đối với Ong, anh sẽ là hướng dẫn viên trên chuyến du lịch thứ hai đến Thụy Sĩ vào 10/12 sắp tới. Điều anh hy vọng là các quốc gia sẽ không đóng cửa biên giới trở lại vì lo ngại biến chủng mới.