Yonhap đưa tin, tính đến ngày 27/3, số người thiệt mạng do các vụ cháy rừng tồi tệ tại tỉnh Bắc Gyeongsang, đông nam Hàn Quốc đã lên tới ít nhất 27 người và 32 người khác bị thương.

Các quan chức cho biết hầu hết những người tử vong là cư dân địa phương, nhưng có ít nhất 3 lính cứu hỏa đã thiệt mạng. Một phi công trực thăng chữa cháy cũng tử nạn khi máy bay bị rơi ở một vùng núi.

Những ngôi nhà bị thiêu rụi trong đám cháy rừng ở Uiseong, Hàn Quốc, ngày 24/3. Ảnh: AP

Phát biểu trong cuộc họp ứng phó của Chính phủ cùng ngày, quyền Tổng thống Hàn Quốc Han Duck-soo cho biết: “Chúng ta đang ở trong tình hình nghiêm trọng trên toàn quốc với nhiều thương vong do cháy rừng lan rộng nhanh chưa từng thấy".

Ông Han đã chỉ thị cho quyền Bộ trưởng Nội vụ Ko Ki-dong đến tỉnh Bắc Gyeongsang và giám sát các nỗ lực cứu trợ cho các nạn nhân cháy rừng cho đến khi đám cháy được kiểm soát.

“Điều đáng lo ngại là nhiều nạn nhân là người cao tuổi, bao gồm cả bệnh nhân tại các bệnh viện điều dưỡng. Xin hãy đích thân chăm sóc sức khỏe và sự an toàn của các nạn nhân trên thực địa và kích hoạt một hệ thống hỗ trợ hiệu quả để lực lượng chữa cháy rừng và các tình nguyện viên không bị kiệt sức,” ông Han nói.

Một lính cứu hỏa đang dập tắt đám cháy ở Uiseong, Hàn Quốc, ngày 25/3. Ảnh: AP

Theo dữ liệu của Chính phủ Hàn Quốc, làn sóng cháy rừng kể từ ngày 21/3 đã tàn phá nhiều khu vực và thiêu rụi khoảng 36.000 ha rừng. Con số này cao hơn gần 13.000 ha so với 23.794 ha bị thiệt hại do cháy rừng ở bờ biển phía đông vào tháng 3/2000 - vốn được coi là vụ cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử Hàn Quốc vào thời điểm đó.

Khu vực hứng chịu thiệt hại nặng nề nhất do cháy rừng là thành phố Andong và các huyện Uiseong, Sancheong lân cận, cũng như thành phố Ulsan. Khoảng 37.000 người đã phải di dời, bao gồm 29.911 người ở Uiseong và Andong.

Các lều trú ẩn dành cho cư dân phải sơ tán khỏi các đám cháy rừng ở Uiseong, ngày 27/3. Ảnh: AP

Cháy rừng diện rộng cũng đã thiêu rụi ngôi Chùa Gounsa ở Uiseong, vốn là di tích cổ được xây dựng vào năm 681. Ông Deungwoon, người đứng đầu Chùa Gounsa, cho biết: “Các tòa nhà và di tích mà các nhà sư để lại trong hơn 1.300 năm qua giờ đã không còn nữa”.

Theo Cơ quan Di sản Hàn Quốc, tính đến 17h chiều 26/3, có 11 di sản quốc gia và 4 di sản là di sản của thành phố hoặc tỉnh bị hư hại do cháy rừng. Những di sản này tập trung ở Uiseong, Andong và Cheongsong ở phía bắc tỉnh Bắc Gyeongsang.

Các nhà chức trách cũng đang trong tình trạng báo động cao về nguy cơ thiệt hại cho 2 di sản thế giới được UNESCO công nhận là Làng cổ Hahoe và Làng Byeongsan Seowon, cả hai đều nằm ở Andong, vì cháy rừng đang tiến gần đến khu vực này.

Trong khi đó, hàng nghìn lính cứu hỏa cùng nhiều trực thăng và phương tiện chuyên dụng đã được triển khai để đối phó đám cháy. Quân đội Hàn Quốc đã triển khai khoảng 5.000 quân nhân và 146 trực thăng để hỗ trợ dập tắt ngọn lửa kể từ khi có cháy rừng bùng phát.

Quân đội Hàn Quốc dập tắt tàn lửa trên ngọn núi ở Uiseong, ngày 27/3. Ảnh: AP

Trực thăng của quân đội Hàn Quốc tham gia dập tắt đám cháy từ trên cao. Ảnh: AP