Tên lửa đẩy SLS thế hệ mới và tàu Orion của NASA được dự kiến sẽ khởi hành từ Mũi Canaveral, bang Florida vào ngày 4/9, chính thức khởi động lại Sứ mệnh Mặt trăng Artemis đầy tham vọng của NASA, 50 năm sau sứ mệnh Mặt trăng cuối cùng của tàu Apollo.
Mặc dù không có con người điều khiển trực tiếp lần này, tàu Orion sẽ mang theo một phi hành đoàn mô phỏng gồm 3 người 1 nam và 2 nữ được trang bị các cảm biến để đo mức bức xạ và những căng thẳng khác mà các phi hành gia ngoài đời thực sẽ phải trải qua.
Mục tiêu hàng đầu của sứ mệnh lần này là kiểm tra độ bền của lá chắn nhiệt của tàu Orion khi nó va vào bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ 39.429 km mỗi giờ khi quay trở lại từ quỹ đạo Mặt trăng.
Trước đó, lần phóng đầu tiên hôm 29/8 đã bị thất bại do sự cố kỹ thuật. Reuters trích lời ông Jeremy Parsons, phó giám đốc chương trình tại NASA, cho biết rằng các kỹ thuật viên đã khắc phục được việc rò rỉ nguyên liệu. 2 vấn đề kỹ thuật quan trọng khác trên tên lửa là cảm biến nhiệt độ động cơ bị lỗi và một số vết nứt trên lớp xốp cách nhiệt cũng đã được NASA giải quyết.
Về mặt thời tiết – một yếu tố bổ sung quan trọng – lực lượng Không gian Hoa Kỳ tại Cape Canaveral dự báo rằng 70% sứ mệnh lần này gặp điều kiện thuận lợi và có thể phóng thành công. Nếu lần đếm ngược lần này tiếp tục bị tạm dừng một lần nữa, NASA có thể lên lại lịch cho lần phóng khác vào 5/9 hoặc 6/9 tới.
Trên thực tế, sứ mệnh Artemis I đánh dấu chuyến bay đầu tiên của cả tên lửa SLS và tàu Orion được chế tạo theo hợp đồng của NASA với các tập đoàn Boeing và Lockheed Martin. Thêm vào đó, nó cũng báo hiệu một sự thay đổi lớn về hướng đi cho chương trình vũ trụ của con người thời kỳ hậu Apollo của NASA, sau nhiều thập kỷ tập trung vào quỹ đạo Trái đất tầm thấp với các tàu con thoi và Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS.
Được đặt tên theo nữ thần là chị em sinh đôi của Apollo trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Artemis đặt mục tiêu đưa các phi hành gia trở lại bề mặt Mặt trăng sớm nhất là vào năm 2025.
Sứ mệnh Artemis I đã thu hút được các đối tác thương mại như SpaceX và các cơ quan vũ trụ của châu Âu, Canada và Nhật Bản để thiết lập một cơ sở hoạt động lâu dài trên Mặt trăng, như một bước đệm cho những chuyến du hành đầy tham vọng hơn nữa của con người tới sao Hỏa.
Nếu sứ mệnh thành công, một chuyến bay của Artemis II quanh Mặt trăng và quay trở lại có thể đến sớm nhất là vào năm 2024 và một chuyến hạ cánh lên Mặt trăng của các phi hành gia trong sứ mệnh Artemis III.
Ở một diễn biến khác, được quảng cáo là tên lửa mạnh nhất trên thế giới, SLS đại diện cho hệ thống phóng thẳng đứng mới lớn nhất mà cơ quan vũ trụ Mỹ đã chế tạo kể từ tên lửa Saturn V của kỷ nguyên Apollo.
Hơn một thập kỷ phát triển với nhiều năm trì hoãn và vượt quá ngân sách, cho đến nay, tàu vũ trụ SLS-Orion đã tiêu tốn của NASA ít nhất 37 tỷ USD. Các khoản tiêu tốn này bao gồm thiết kế, xây dựng, thử nghiệm và cơ sở vật chất trên mặt đất. Văn phòng Tổng thanh tra của NASA đã dự kiến tổng chi phí cho sứ mệnh Artemis sẽ lên tới 93 tỷ USD vào năm 2025.
