Ba công ty được trao khoản đầu tư gần nửa tỷ USD từ NASA là Blue Origin của tỷ phú Amazon Jeff Bezos, nhà thầu quốc phòng Northrop Grumman và công ty hàng không vũ trụ Nanoracks. Trong dự án Commercial LEO Destinations (CLD) này của NASA, Nanorack nhận được số tiền hợp đồng lớn nhất 160 triệu USD, trong khi Blue Origin và Northrop Grumman nhận được lần lượt 130 triệu USD và 125,6 triệu USD.
Trước đó Blue Origin đã tiết lộ về kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ có tên “Orbital Reef”. Để hoàn thành dự án này, công ty sẽ hợp tác cùng các đối tác khác như Sierra Space, Boeing, Redwire Space và Genesis Engineering. Theo dự kiến, cấu hình cơ bản của trạm không gian này sẽ được đưa vào hoạt động vào năm 2027 và sẽ tiếp tục được xây dựng hoàn thiện trong một thập kỷ tới.
Trong khi đó, dự án trạm không gian của Nanoracks có tên “Starlab” hợp tác với Voyager và Lockheed Martin. Mục tiêu của Nanoracks cũng là đưa Starlab đi vào hoạt động trên quỹ đạo vào năm 2027.
Nhà thầu quốc phòng Northrop Grumman cũng đang xây dựng một trạm vũ trụ tư nhân của riêng mình. Đại diện công ty cho biết ban đầu trạm sẽ chỉ hỗ trợ 4 phi hành gia; sau đó sẽ dần mở rộng thành phi hành đoàn 8 người.
 |
Trạm vũ trụ ISS. Ảnh: NASA |
Kể từ khi chính thức công bố dự án CLD, NASA đã nhận được rất nhiều đề nghị kí kết hợp đồng từ các công ty tư nhân khác nhau. Trong bối cảnh NASA chuẩn bị cho trạm ISS nghỉ hưu vào khoảng năm 2028, dự án CLD thể hiện ý định chuyển giao cho khu vực doanh nghiệp tư nhân tự phát triển các trạm vũ trụ của riêng mình. Nếu thành công, cơ quan này còn có thể tiết kiệm được khoảng 1 tỉ USD mỗi năm.
Thay vì tự chế tạo phần cứng như trước, NASA đang dần chuyển sang xây dựng quan hệ đối tác giữa khu vực công và tư nhân như một hướng đi mới nhằm đạt được các mục tiêu của mình. Trong vòng một thập kỉ qua, mô hình này đã chứng tỏ được sự thành công. Các thiết bị chở hàng và phi hành đoàn được thiết kế bởi Space X và Northrop Grumman đã đem lại sự trợ giúp lớn cho NASA.
Từ góc độ một nhà đầu tư, cơ quan này không hy vọng sẽ phải chi trả toàn bộ chi phí trong việc giúp các công ty xây dựng các trạm vũ trụ mới. Đại diện của cơ quan vũ trụ này cho biết “chiến lược sẽ phải có hiệu quả với cả chính phủ và khu vực tư nhân”.
