Theo hãng tin Reuters, đây là sứ mệnh thương mại mới nhất của công ty startup Axiom Space với điểm đến cuối cùng là ISS với chuyến hành trình dự kiến kéo dài 36 tiếng mang tên Axiom-3.
Video trực tiếp trên webcast chung của Axiom-SpaceX cho thấy tàu vũ trụ lao nhanh vào bầu trời nhiều mây trên bờ biển Đại Tây Dương của Florida. Camera bên trong tàu chiếu cảnh 4 thành viên phi hành đoàn ngồi bên trong cabin điều áp khi tên lửa bắt đầu quá trình bay vào không gian. Khoảng 9 phút sau khi được phóng, tầng trên của tên lửa Falcon 9 đã đưa phi hành đoàn lên quỹ đạo sơ bộ.
Thành viên phi hành đoàn bao gồm ông Alper Gezeravcı, 44 tuổi, một cựu chiến binh Không quân và là phi hành gia Thổ Nhĩ Kỳ đầu tiên cùng Đại tá Không quân Italy Walter Villadei (49 tuổi) - phi công được chỉ định của sứ mệnh; chuyên gia Marcus Wandt (43 tuổi) người Thụy Điển và López-Alegría (65 tuổi) - một phi hành gia NASA đã nghỉ hưu và là công dân có 2 quốc tịch Tây Ban Nha và Hoa Kỳ.
SpaceX, công ty vệ tinh và tên lửa do tư nhân tài trợ của tỷ phú Elon Musk, là bên cung cấp các phương tiện phóng và khoang chứa phi hành đoàn theo hợp đồng với Axiom, giống như đối với các sứ mệnh của NASA tới ISS. SpaceX cũng sẽ điều hành hoạt động kiểm soát sứ mệnh cho các vụ phóng tên lửa từ trụ sở chính của công ty gần Los Angeles. Trong khi đó, NASA chịu trách nhiệm cung cấp địa điểm phóng tại Cape Canaveral, Florida và đồng thời đảm nhận trách nhiệm đối với các phi hành gia khi họ đến ISS.
Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, 4 thành viên sẽ được chào đón trên ISS vào sáng sớm ngày 20/1 bởi 7 thành viên phi hành đoàn thường trực hiện tại của ISS. Những thành viên này bao gồm 2 người Mỹ đến từ NASA, một phi hành gia đến từ Nhật Bản, một tới từ Đan Mạch và 3 nhà du hành vũ trụ người Nga.
Sứ mệnh này là chuyến bay thứ 3 do startup Axiom Space có trụ sở tại Houston tiến hành trong 2 năm qua, khi công ty bắt đầu xây dựng hoạt động kinh doanh của mình dựa trên việc đưa các phi hành gia được chính phủ nước ngoài và doanh nghiệp tư nhân tài trợ vào quỹ đạo Trái đất. Hiện một ghế trên mỗi chuyến đi này có chi phí ít nhất là 55 triệu USD.
Trước mắt, sứ mệnh này yêu cầu 4 thành viên phi hành đoàn dành khoảng 14 ngày trong môi trường vi trọng lực trên ISS để tiến hành hơn 30 thí nghiệm khoa học. Trong số đó, có nhiều thí nghiệm tập trung vào tác động của các chuyến bay vào vũ trụ đối với sức khỏe của con người.
Về ý nghĩa mang tính biểu tượng, sứ mệnh Axiom-3 phản ánh số lượng ngày càng gia tăng các quốc gia mạo hiểm bay vào quỹ đạo Trái đất như một cách để nâng cao uy tín toàn cầu, sức mạnh quân sự và thông tin liên lạc dựa trên vệ tinh. Theo Axiom Space, chuyến bay này chính là "sứ mệnh phi hành gia thương mại đầu tiên trên gồm toàn người châu Âu" tới trạm vũ trụ ISS.
