Theo đài truyền hình NHK đưa tin, trận động đất xảy ra tại vùng Noto ở Ishikawa vào khoảng 4h10 chiều. Trước và sau khi trận động đất này xảy ra, khu vực này đã ghi nhận nhiều rung chấn với cường độ nhỏ hơn.
Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA) cho biết vùng Noto bắt đầu ghi nhận trận động đất mạnh 5,7 độ richter vào lúc 4h6 chiều giờ địa phương ngày 1/1. Trận động đất 7,6 độ richter xảy ra sau đó 4 phút, tiếp đó là các trận động đất mạnh 6,1 độ lúc 4h18; 4,5 độ richter lúc 4h23; 4,6 độ richter lúc 4h29 và trận động đất mạnh 4,8 độ lúc 4h32.
Các rung chấn này khiến JMA và cả Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) đưa ra cảnh báo sóng thần nguy hiểm cho các tỉnh ven biển Ishikawa, Niigata và Toyama trong khi buộc các đài truyền hình địa phương chuyển sang chương trình đặc biệt và đưa ra lời kêu gọi khẩn cấp tới những người dân bị ảnh hưởng tiến hành sơ tán đến vùng đất cao hơn.
JMA cảnh báo sóng thần có thể cao tới 5m trong khi USGS đưa ra dự đoán sóng thần nguy hiểm “có thể xảy ra trong phạm vi 300km tính từ tâm chấn dọc bờ biển Nhật Bản”. Trước mắt, một cơn sóng thần cao 1,2m được xác nhận đã ập đến thành phố Wajima thuộc tỉnh Ishikawa.
Sóng thần khiến nhiều tòa nhà tại Ishikawa bị sập trong khi khiến 36.000 hộ gia đình tại Ishikawa và Toyama ở trong tình trạng mất điện theo nhà cung cấp tiện ích Hokuriku Electric Power. Tuy nhiên, chính phủ cho biết các nhà máy điện hạt nhân tại khu vực bị ảnh hưởng bởi trận động đất không ghi nhận bất thường nào.
CNA trích dẫn người phát ngôn chính phủ Nhật Bản Yoshimasa Hayashi cho biết: “Tính đến thời điểm hiện tại, không có điều bất thường nào xảy ra tại nhà máy điện hạt nhân Shika ở Ishikawa và các nhà máy khác”.
Cơ quan Quản lý Hạt nhân Nhật Bản cũng cho biết không có bất thường nào được xác nhận tại các nhà máy điện hạt nhân dọc Biển Nhật Bản, bao gồm 5 lò phản ứng đang hoạt động tại các nhà máy Ohi và Takahama của Kansai Electric Power ở tỉnh Fukui.
Đối với nhà máy Shika của Hokuriku ở Ishikawa, nơi gần tâm chấn nhất của trận động đất, cơ quan này cho biết hai lò phản ứng đã được tạm dừng trước trận động đất để kiểm tra thường xuyên.
Do vị trí nằm dọc theo vành đai lửa Thái Bình Dương, Nhật Bản thường xuyên ghi nhận động đất và sóng thần gây ra bởi các hoạt động địa chất do các mảng kiến tạo phân tách và va chạm.
Hồi tháng 3/2011, trận động đất mạnh 9 độ richter dưới đáy biển ngoài khơi phía đông bắc Nhật Bản đã gây ra sóng thần khiến khoảng 18.500 người thiệt mạng hoặc mất tích. Trận sóng thần năm 2011 cũng khiến 3 lò phản ứng tại nhà máy hạt nhân Fukushima tan chảy, gây ra thảm họa tồi tệ nhất kể từ Chernobyl.
