Trong những tháng trước kỳ nghỉ lễ, các hãng hàng không đã cố gắng tuyển dụng thêm nhiều nhân viên để đảm bảo số lượng nhân lực cơ bản sau khi đại dịch khiến ngành hàng không tê liệt và khiến các hãng bay phải sa thải hàng nghìn người. Áp lực càng gia tăng khi số lương nhân viên được tuyển vẫn còn kém xa mức trước đại dịch. Các hãng hàng không đã kỳ vọng nhân viên có thể tăng ca để đáp ứng số lượng khách tăng kỷ lục, tuy nhiên điều này đã không thể xảy ra.
Theo một liên doanh 3 hãng hàng không lớn tại Mỹ, sự ngần ngại của nhân viên, kết hợp với tình trạng thiếu nhân sự do đại dịch bùng phát cùng thời tiết xấu đã dẫn đến việc các chuyến bay bị hủy hàng loạt trong tuần qua. Trong những tuần tới khi biến thể Omicron lây lan mạnh hơn trong cộng đồng, tình trạng này có thể sẽ còn trở nên căng thẳng hơn nữa.
Tốc độ lây lan nhanh chóng của Omicron đã dẫn đến số lượng ca nhiễm gia tăng kỷ lục tại Mỹ trong những ngày qua. Dịch bệnh cũng đã lây lan tới các nhân viên làm trong ngành khi Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho biết ngày càng nhiều nhân viên xét nghiệm dương tính với COVID-19. Chính điều này đã khiến các nhân viên phải cân nhắc lại khối lượng công việc của mình.
Tính đến 15:29 chiều 30/12 theo dữ liệu của FlightAware.com, đã có thêm 1.200 chuyến bay nội địa cũng như quốc tế tại Mỹ bị hủy. Đại diện cơ quan này chia sẻ các chuyến bay bị hoãn trong mùa cao điểm xảy ra do các hãng hàng không cần cắt giảm lưu lượng bay tại một số cơ sở nhằm đảm bảo an toàn phòng dịch.
Các hãng hàng không lớn lại có các phản hồi khác nhau về tình trạng này. Trong khi United Airlines cho biết sự gia tăng đột biến các ca nhiễm Omicron trên toàn quốc đã ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động của hãng thì Southwest Airlines lại nhận định đại dịch chưa gây ra bất kỳ tác động nào đến việc kinh doanh của hãng. JetBlue Airways cũng là một hãng hàng không chịu ảnh hưởng khi phải cắt giảm khoảng 1.280 chuyến bay đến ngày 13/1 năm 2022 do các thành viên phi hành đoàn bị bệnh.
Delta Airlines cho biết lương thưởng khuyến khích đang được cung cấp cho các đội bay nhưng không nói rõ thêm. Các hàng hàng không lớn khác như American Airlines, Alaska Air, Spirit Airlines, Skywest và Hawaiian đều không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.
Trong bối cảnh dịch bệnh, các cuộc tranh cãi giữa khách hàng và nhân viên cũng đạt mức cao kỷ lục, khiến các cơ quan quản lý của Mỹ phải đưa ra nhiều biện pháp mạnh tay hơn. Tuy nhiên, các nhân viên vẫn lo lắng về sự an toàn của mình.
Theo ông Thom McDaniel, Phó Chủ tịch Quốc tế tại Liên minh Công nhân Vận tải Hoa Kỳ (TWU), các nhân viên đều không muốn can dự khi rắc rối xảy ra. Nguyên nhân do họ không muốn chịu rủi ro bị thương và thậm chí còn có thể bị đuổi việc.
Sara Nelson, chủ tịch quốc tế của Hiệp hội Tiếp viên Hàng không-CWA (AFA) đại diện cho 50.000 tiếp viên tại 17 hãng hàng không, bổ sung thêm: “Chúng tôi đã thương lượng tiền thưởng với nhân viên nhằm giải quyết những thử thách trong việc vận hành này. Tuy nhiên đây là tất cả những nhân viên mà chúng tôi có thể phân bổ”.
Nhằm cổ vũ các nhân viên làm thêm giờ, các hãng hàng không thậm chí đã đề nghị trả lương gấp 3 lần cho nhân viên vào kì nghỉ lễ. Tuy nhiên, không có nhiều người chấp nhận do họ lo lắng cho sự an toàn của bản thân. Theo một biên bản ghi nhớ nội bộ được Reuters công bố vào tháng 11, công đoàn phi công của American Airlines cũng đã từ chối đề nghị trả lương gấp đôi để làm việc trong kỳ nghỉ.
