Theo Reuters trích dẫn bài phát biểu của ông McConnell ngày 28/2 trước Thượng viện, ông cho biết sẽ không tranh cử vị trí lãnh đạo Đảng Cộng hòa tại cơ quan này trong cuộc bầu cử vào tháng 11. Điều này đồng nghĩa với việc ông sẽ kết thúc thời gian làm lãnh đạo khi Quốc hội mới được triệu tập vào tháng 1/2025.
Ông nói: “Một trong những tài năng bị đánh giá thấp nhất là biết khi nào nên chuyển sang chương tiếp theo của cuộc đời. Vì vậy, hôm nay tôi đứng trước mọi người để nói rằng đây sẽ là nhiệm kỳ cuối cùng của tôi với tư cách là lãnh đạo Đảng Cộng hòa tại Thượng viện”.
Ông cho biết: “Tôi đã bước sang tuổi 82 vào tuần trước. Ngày kết thúc những đóng góp của tôi đã đến gần hơn tôi mong muốn”. Nhìn về tương lai, ông chia sẻ: "Tôi không còn là chàng trai trẻ ngồi phía sau mong đồng nghiệp nhớ đến tên mình nữa. Đã đến lúc chúng ta chào đón thế hệ lãnh đạo tiếp theo".
Ông không đưa ra lý do cụ thể về thời điểm đưa ra quyết định của mình, điều mà ông đã cân nhắc trong nhiều tháng. Tuy nhiên, ông cho rằng cái chết gần đây của em gái út của vợ ông là một khoảnh khắc thúc đẩy sự xem xét nội tâm của bản thân.
Tuy không còn giữ chức vụ lãnh đạo, ông McConnel vẫn có kế hoạch phục vụ phần còn lại của nhiệm kỳ kéo dài tới tháng 1/2027 của mình tại Thượng viện. Ông Mitch McConnell đại diện cho bang Kentucky tại Thượng viện từ năm 1985 và là lãnh đạo Đảng Cộng hòa từ năm 2007. Nhiệm kỳ gần 17 năm của ông dưới tư cách lãnh đạo đảng tại Thượng viện là nhiệm kỳ lâu nhất từng được ghi nhận.
Trước mắt, những ứng cử viên có thể thay thế ông được cho là bao gồm các thượng nghị sĩ sĩ John Thune, John Cornyn và John Barrasso. Tuy nhiên, các thượng nghị sĩ khác thuộc Đảng Cộng hòa cũng có thể tham gia cuộc đua này.
Sau bài phát biểu của ông, Thượng nghị sĩ Susan Collins đã chúc mừng ông bằng những nhận xét ngắn gọn khi cho biết bà ngưỡng mộ ông “vì đã tiến về phía trước trong bối cảnh việc làm điều đúng đắn cho đất nước và thế giới của chúng ta không được đánh giá cao”.
Nhận định về việc này, AP dẫn lời Tổng thống Joe Biden, người có mối quan hệ hợp tác hiệu quả với ông McConnell, cho biết ông rất tiếc khi biết tin. Nhà lãnh đạo Mỹ chia sẻ: “Tôi tin tưởng ông ấy và chúng tôi có mối quan hệ tuyệt vời. Chúng tôi cạnh tranh với nhau nhưng ông ấy chưa bao giờ, chưa bao giờ, chưa bao giờ xuyên tạc bất cứ điều gì”.
Nhìn lại sự nghiệp của ông McConnell, Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Mike Rounds, cũng nhận định: “Tại Hạ viện, vị trí lãnh đạo thường xuyên được thay đổi nhưng ông Mitch McConnell đã đứng vững trước thử thách của thời gian”.
Trong khi đó, một số đồng nghiệp theo đường lối cứng rắn của Đảng Cộng hòa lại hoan nghênh quyết định từ chức của ông, đồng thời thúc giục ông đẩy nhanh tiến độ.
Phát biểu trên mạng xã hội X cùng ngày, House of Freedom Caucus nhận định: “Chúng ta không cần thiết phải đợi tới tháng 11… Các đảng viên Cộng hòa ở Thượng viện nên ngay lập tức bầu ra một lãnh đạo thiểu số của đảng”. Trong khi đó, Chủ tịch nhóm này là ông Bob Good đã đưa ra đề nghị Thượng nghị sĩ Rick Scott cho vị trí này, người đã cạnh tranh với ông McConnell nhằm giành quyền lãnh đạo và đã thất bại sau cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2022.
Trả lời các phóng viên trong cùng ngày, ông Scott không đưa ra nhận định về việc ông trở thành lãnh đạo của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện. Thay vào đó, ông chỉ cho biết: “Tôi nghĩ có cách tốt hơn để điều hành Thượng viện. Chúng ta sẽ xem xem điều gì đang chờ đợi ở tương lai”.
