Trước đó, Uniqlo với công ty mẹ Fast Retailing là một ngoại lệ trong số các tập đoàn lớn hoạt động tại Nga quyết định không tạm dừng kinh doanh. Uniqlo được coi như nhà bán lẻ lớn thứ 4 của thế giới, điều hành tổng cộng 1.500 cửa hàng trên toàn cầu.
Ban đầu, tập đoàn tuyên bố vẫn sẽ duy trì 50 cửa hàng bán lẻ của Uniqlo trên khắp nước Nga. Theo Fast Retailing, công dân Nga nên có quyền được hưởng quần áo cũng như các nhu yếu phẩm khác bất kể hành động của Tổng thống Vladimir Putin là gì.
Giám đốc điều hành Tadashi Yanai nhận định quần áo là một nhu cầu thiết yếu trong cuộc sống và khẳng định “Người dân Nga có quyền sống như chúng tôi".
Tuy nhiên, lập trường tiếp tục cung cấp quần áo cho người dân Nga của nhà bán lẻ thời trang Nhật Bản đi ngược lại hoàn toàn với các tập đoàn lớn khác muốn đóng cửa và tạm dừng kinh doanh để thể hiện sự phản đối.
Sau khi Tổng thống Putin phát động chiến dịch quân sự đặc biệt tại Ukraine ngày 24/2, các công ty lớn từ Apple đến Disney và Ikea đã rút lui khỏi thị trường Nga như một hành động phản đối. Đối thủ cạnh tranh trong mảng thời trang của Uniqlo là H&M cũng đã tuyên bố tạm dừng toàn bộ các hoạt động bán hàng tại Nga, một phần do lo lắng cho sự an toàn của nhân viên.
Do đó tới 10/3, trong bối cảnh áp lực ngày càng gia tăng buộc các tập đoàn phải cắt đứt quan hệ với Nga, công ty mẹ Fast Retailing cuối cùng đã phải ra thông báo sẽ “tạm ngừng hoạt động” tại quốc gia này. Tuyên bố chính thức của tập đoàn cho biết: “Trong quá trình tiếp tục kinh doanh tại Nga, chúng tôi nhận thấy công ty không thể tiếp tục các hoạt động của mình do một số khó khăn”.
Quan điểm ban đầu của tập đoàn đã không thể được duy trì khi công ty sau đó nhận được nhiều phản ứng dữ dội từ các khách hàng của Uniqlo, những người hâm mộ trang phục này nhưng phản đối lập trường của công ty. Có nhiều người thậm chí đã thể hiện thái độ không hài lòng của mình trên mạng xã hội bằng cách kêu gọi tẩy chay nhãn hàng.
Hiện hầu hết các tập đoàn lớn tại mọi ngành đều đang tạm dừng hoạt động ở Nga. Những công ty vẫn tiếp tục kinh doanh tại Nga phải chịu nguy cơ bị tổn hại danh tiếng. Steven Fox, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Veracity Worldwide, công ty chuyên tư vấn cho các doanh nghiệp trên toàn thế giới về rủi ro địa chính trị và quy định, đã dự đoán rằng Uniqlo cuối cùng sẽ rút khỏi Nga.
Theo ông, công ty cần cân nhắc nguy cơ bị ảnh hưởng tới danh tiếng khi tiếp tục hoạt động tại Nga so với việc bị tổn hại tài chính tức thời khi rút lui. Có nhiều rủi ro liên quan, nhưng phần lớn là rủi ro về danh tiếng và công ty cần cân nhắc tới suy nghĩ của không những khách hàng mà còn của cả cổ đông cùng nhân viên.
Uniqlo cũng thể hiện sự ủng hộ của mình bằng nhiều hành động khác nhau. Ngày 4/3, Fast Retailing cho biết sẽ quyên góp 10 triệu USD cho Cao ủy Liên hợp quốc về người tị nạn, cơ quan đang hỗ trợ tài chính cho những người Ukraine phải di tản. Theo Fast Retailing, quỹ này sẽ giúp trang trải chi phí tạm trú, hỗ trợ tư vấn tâm lý xã hội và các dịch vụ khác cho những người buộc phải chạy trốn.
Ngoài ra, tập đoàn cũng cho biết thêm sẽ tặng 100.000 bộ quần áo Uniqlo bao gồm chăn ấm, quần áo cơ bản và khẩu trang cho người tị nạn.
